Esta sencilla solución podría aliviar el calor en las ciudades

(CNN)– Los veranos son cada vez más peligrosos, especialmente en las ciudades, donde los efectos del calentamiento provocado por los edificios altos, el hormigón y el asfalto hacen que las temperaturas se disparen. Pero podría haber una forma sencilla y potencialmente económica de reducir el calor urbano: los retrorreflectores.

Según un estudio publicado el lunes en la revista Nature Cities, la instalación de material retrorreflectante en los edificios reduce la temperatura de su superficie hasta 19,9 grados Celsius (36 grados Fahrenheit) y la temperatura del aire en casi 2,7 grados Celsius (5 grados Fahrenheit).

Reducir la temperatura de los edificios es «muy, muy importante» para los peatones, afirma Elie Bou-Zeid, coautor del estudio y profesor de Ingeniería Civil y Ambiental en la Universidad de Princeton, «porque esas paredes irradian mucho calor». tú.»

Enfriar esas superficies «te hará sentir mucho más cómodo», afirmó. «Es casi como estar a la sombra».

las ciudades son mucho más cálido que los suburbios y las zonas rurales que los rodean por la forma en que están construidos. Los edificios altos, los tejados oscuros, el asfalto y el hormigón absorben los rayos del sol y reflejan su energía al medio ambiente en forma de calor: es el llamado efecto isla de calor urbano.

Los diseñadores urbanos han comenzado a aplicar soluciones simples para contrarrestar el fenómeno del calor urbano, como pintar las calles de blanco, plantar más árboles y construir techos verdes. Pero los investigadores dicen que el uso de materiales retrorreflectantes tendría un efecto refrescante más potente.

Los retrorreflectores aprovechan un concepto simple: tres espejos cúbicos en forma de esquina reflejan la luz en la dirección de donde proviene. Lo mismo se puede conseguir con un espejo en forma de cuenco.

Se utilizan, por ejemplo, en señales de tráfico y reflectores de bicicletas para reflejar los faros en los ojos de los conductores. También se utilizan en ropa para correr, que tiene rayas reflectantes. Los ojos de los gatos tienen retrorreflectores naturales similares, por lo que parecen brillar cuando se iluminan.

Según Bou-Zeid, el material retrorreflectante podría desarrollarse en forma de láminas o revestimientos para instalar en las superficies urbanas. Dado que el material en sí es relativamente barato, podría ser una solución de bajo costo para un fenómeno cada vez más peligroso, ya que las temperaturas continúan aumentando debido a la contaminación que calienta el planeta.

Ya se han probado versiones a pequeña escala de la idea en los Países Bajos e Italia. Pero todavía no existe ningún ejemplo a gran escala, debido a lo difícil que es modernizar los edificios existentes.

«En general, el sector de la construcción tarda un poco en adoptar nuevas tecnologías», le dice Bou-Zeid a CNN. «Lo que esperábamos al menos con este trabajo es demostrar que el material retrorreflectante tiene un gran potencial de enfriamiento. Y el siguiente paso sería desarrollar esta tecnología, que ya existe, pero en edificios».

Algunas ciudades estadounidenses han tomado medidas para hacer frente al calor extremo. Las calles de Los Ángeles fueron pintadas con una capa de color blanco grisáceo para reflejar la luz del sol y mantener la temperatura del aire más fresca, del mismo modo que una camisa clara te mantendrá más fresco que una oscura bajo el caluroso sol del verano. Pero los investigadores dicen que esta solución es menos efectiva que el material retrorreflectante, que refleja la luz solar hacia el sol «y no hacia otros objetos en el suelo», explica Bou-Zeid.

Pero tiene una desventaja: haría que los inviernos parecieran aún más fríos (reflejando la luz del sol en un momento en el que es beneficiosa), lo que podría crear nuevos problemas de salud pública. Según Bou-Zeid, sería posible diseñar materiales reflectantes que se «apagaran» cuando fuera necesario.

«Cuando hace mucho calor en verano, se vuelven blancas y se reflejan mucho hacia el cielo», explica Bou-Zeid. «Cuando hace mucho frío en invierno, se vuelven negros, no reflejan mucho y absorben principalmente energía solar».

Para ayudar a reducir el impacto urbano de la crisis climática, las ciudades deberían implementar tantas medidas como puedan para adaptarse y mitigar estos cambios, dice Xinjie Huang, autor principal del estudio e investigador doctoral en Princeton.

«Cabe señalar que las superficies retrorreflectantes, o cualquier otra estrategia única de adaptación al calor, no pueden ser una solución única para diversos entornos urbanos en todo el mundo», dijo Huang a CNN. En cambio, “se necesita una cartera de refrigeración de múltiples tecnologías con técnicas de refrigeración adaptadas a las condiciones localizadas para combatir el agravamiento del estrés térmico urbano global”.