El telescopio James Webb mira a través del polvo para obtener una imagen sin precedentes de un agujero negro

los telescopio espacial james webb proporcionó a los científicos una vista sin precedentes de un agujero negro distante, mirando a través de capas de polvo para rastrear la estructura y composición del material que gira alrededor del objeto masivo.

Webb recientemente apuntó su espectrómetro de infrarrojo cercano, o instrumento NIRSpec, al agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia superior visto en la imagen de Stephan’s Quintet Webb, una de las primeras cinco imágenes de Webb a todo color publicadas por la NASA y las agencias colaboradoras el 12 de julio. La imagen muestra cinco galaxias aparentemente muy cerca, aunque el quinto en realidad está mucho más cerca de la Tierra.

Los espectrómetros separan la luz en sus longitudes de onda componentes y, dado que los diferentes elementos absorben la luz en longitudes de onda conocidas, el espectro resultante permite a los científicos determinar la composición química del material que emite o pasa a través de la luz. . Y debido a que NIRSpec es un espectrómetro infrarrojo, pudo recolectar un espectro de negro supermasivo a pesar de estar envuelto en polvo de estrellas.

El resultado, como explica el Agencia Espacial Europea en una ilustración y una serie de publicaciones en twitter, es que Webb vio el agujero negro supermasivo desde longitudes de onda nunca antes observadas, y que corresponden a hidrógeno atómico, hidrógeno molecular o dos átomos de hidrógeno enlazados, e iones de hierro cargados eléctricamente en el gas que rodea el agujero negro.

En conjunto, el análisis de NIRSpec de estos elementos permitió a los científicos mapear la estructura del gas que fluye hacia el agujero negro para ser consumido, así como los flujos de salida, el gas expulsado por poderosos chorros de radiación generados por la intensa compresión del agujero negro. el gas y el polvo se arremolinan alrededor del agujero negro.

NIRSpec es una poderosa herramienta para comprender los elementos químicos y las estructuras de los objetos distantes, y los científicos la utilizarán para estudiar no solo los agujeros negros, sino también las estrellas, las galaxias y los planetas. Se tomó un espectro del exoplaneta Wasp-96b con NIRSpec como otra de las primeras cinco imágenes de Webb lanzadas al público.

NIRSpec fue construido por una colección de empresas europeas para la Agencia Espacial Europea, que es una de las tres agencias asociadas que construyeron el telescopio Webb, que también incluye el MACETA y la Agencia Espacial Canadiense. Después de más de 20 años de desarrollo, $ 10 mil millones y meses de implementación y calibración, Webb ahora está haciendo ciencia casi constantemente, por lo que es probable que el ritmo de nuevos descubrimientos e imágenes sea más rápido de lo que se pensaba. ha visto hasta ahora.