El rover Perseverance de la NASA detectó posibles firmas biológicas en Marte

El rover Perseverance alcanzó un hito importante en su búsqueda de rastros de vida en Marte con la toma de las muestras «más preciadas» recolectadas hasta el momento, que contienen firmas biológicas potenciales que deberán confirmarse al regresar a la TierraLa NASA anunció este jueves.

Incluso esto no es prueba de que alguna vez existió vida en el planeta rojo pero es la mejor oportunidad hasta ahora de poder detectar algún día una posible vida microbiana antigua con certeza.

Una firma biológica puede haber sido producida por la presencia de vida, sino también por un proceso inerte. Para considerar definitiva esta biofirma, las muestras deben ser analizadas por poderosos instrumentos de laboratorio en la Tierra.

La NASA planea traerlos de regreso a través de otra misión antes 2033.

“Creo que podemos decir que lo van a ser, y que ya son las muestras de roca más preciadas jamás recolectadas”, declaró en conferencia de prensa. david shurcientífico que trabaja en estas muestras.

Se realizaron dos cortes perforando una roca denominada «Wildcat ridge», de aproximadamente un metro de tamaño y ubicada en un delta que se formó hace unos 3.500 millones de años en la intersección entre un río y un antiguo lago.

Es particularmente interesante porque es un roca sedimentaria que parece haberse formado en el momento en que se evaporaba el agua del lago.

«Wildcat ridge» también tiene «un gran potencial de conservación de firmas biológicas», dijo Shuster, un experto de la Universidad de California, Berkeley.

Escaneado por separado por un instrumento al final del brazo robótico de Perseverance, la roca reveló la presencia de compuestos orgánicos, la mayor cantidad detectada desde el inicio de la misión hace un año y medio. Estos compuestos -hechos especialmente de carbono y que pueden contener hidrógeno- «son los elementos esenciales de la vida», declaró. ken farleya cargo de la parte científica de la misión.

Estos han sido detectados en cantidades mucho más pequeñas por el rover durante análisis previos en el cráter Jezero, que contenía el lago, pero «a medida que avanzamos en el delta, los índices se vuelven más y más fuertes», resumió. suanda sharmadel Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

«Personalmente, encuentro estos resultados muy impresionantes, ya que parece que estamos en el lugar correcto con los instrumentos correctos, en un momento crucial», dijo.

«Todavía no sabemos el significado de estos hallazgos, pero estas rocas son exactamente lo que buscamos», concluyó Farley.

Otros análisis del rover han sorprendido a los científicos. En el fondo del cráter se encontraron «rocas ígneas, es decir, rocas cristalizadas después de ser fundidas».Farley declaró. Este descubrimiento indica una «vulcanismo activo» y que, posiblemente, antes de tener agua, el cráter haya albergado «un lago de lava», añadió.

Las muestras extraídas de estas rocas y su posterior análisis en la Tierra deberían permitir por primera vez determinar directamente la edad de la superficie marciana.

«Es algo que hoy solo se infiere indirectamente», explicó Farley.

Se planea una misión en 2028 para recuperar estas muestras por medio de un módulo de aterrizaje que lleva una minicápsula. El rover rodará hasta el módulo para colocar muestras allí, que luego se transferirán a una nave espacial en órbita, que regresará a la Tierra y aterrizará en el desierto de Utah en 2033.

(Con información de AFP)

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