El presupuesto de defensa de China muestra las prioridades de Xi a medida que la economía se tensa
2020 marcará la primera vez en décadas que China no ha establecido un objetivo de crecimiento para su economía. El año pasado, Beijing apuntó a un crecimiento en el rango de 6% a 6.5%. El PIB creció un 6,1%, su ritmo más lento en casi 30 años.
Luego vino la pandemia de coronavirus y un cierre económico de una semana en gran parte de China. El PIB se contrajo 6.8% en el primer trimestre, la primera contracción que Beijing reportó desde 1976.
A medida que la economía se contrajo, las presiones externas estaban montando
Y cuando se anunciaron las cifras de gastos para 2020 el viernes pasado, las prioridades de Beijing quedaron claras de inmediato.
Los militares comparten el dolor: su aumento de presupuesto fue el más bajo en décadas, pero el dolor del EPL fue menor en comparación con los golpes sufridos en otras áreas del gobierno de China.
Por ejemplo, el presupuesto disminuyó un 13,3% para los servicios públicos generales, un 11,8% para los asuntos exteriores, un 7,5% para la educación y un 9,1% para la ciencia y la tecnología.
«El presupuesto propuesto sugiere que Beijing se siente inseguro y asediado», dijo Timothy Heath, investigador principal de RAND Corp. think tank en Washington.
«El fuerte aumento del gasto refleja una intensa ansiedad por la profundización de las tensiones con el principal competidor de China, Estados Unidos, así como por las esperanzas de una unificación pacífica con Taiwán», dijo Heath.
Wu Qian, portavoz del Ministerio de Defensa chino, dijo que el presupuesto de defensa de Beijing era apropiado para la época.
«Se puede decir que el mundo no es pacífico», dijo Qian al margen del Congreso Nacional del Pueblo esta semana.
«La seguridad nacional de China y los intereses en el extranjero también enfrentan algunas amenazas reales …
«Es razonable y necesario que el gasto en defensa de China aumente de manera moderada y constante», dijo Wu.
Comparando con los Estados Unidos
Beijing también promocionó el aumento del presupuesto militar como el más pequeño en años, y dijo que el número total era una fracción del dinero gastado por algunos militares extranjeros.
De hecho, Zhang Yesui, portavoz de la tercera sesión del 13 ° Congreso Nacional del Pueblo, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada que «el gasto total de defensa de China en 2019 solo obtuvo una cuarta parte del gasto de defensa más grande del mundo».
El mayor gasto en defensa es Estados Unidos, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS).
Y cuando se miran los avances que ha hecho el ejército chino desde que Xi se convirtió en presidente en 2013, una gran brecha entre los presupuestos militares de China y Estados Unidos desafía la credulidad:
Falta de transparencia
Todo eso cuesta mucho dinero, pero en el caso de Beijing a menudo es difícil ver de dónde viene, dicen los analistas.
A Bartels se le ocurrió la diferencia del 13% entre los presupuestos de defensa de EE. UU. Y China después de analizar todo, desde los tipos de cambio de divisas hasta el costo de la mano de obra en China.
Le dijo a CNN que cualquier figura de defensa que salga de China debe ser tratada con escepticismo porque Pekín no entra en detalles sobre dónde va el dinero o bajo qué presupuestos pueden haber sido asignados.
Bartels dio el ejemplo del nuevo portaaviones construido en los Estados Unidos frente a China.
En los Estados Unidos, el gobierno declararía el precio pagado a un contratista independiente para construir el transportista. Pero en China, una compañía estatal construiría el buque de guerra y solo respondería ante Beijing.
El dinero para el nuevo portaaviones podría transferirse a la compañía bajo cualquiera de las numerosas cuentas, no necesariamente las relacionadas con el buque de guerra.
Al final, los observadores externos realmente no pueden decir cuánto cuesta este barco.
«Ese es el tipo de juego que pueden jugar con una empresa estatal», dijo Bartels.
Policía y fuerzas de guardacostas
El investigador de Heritage y el análisis del IISS también señalan que otras partes del establecimiento de defensa de China, como su creciente guardia costera, no están viendo al menos parte de sus gastos incluidos en el presupuesto militar.
Según el estudio del IISS, el presupuesto para la Policía Popular Armada (PAP) de los militares, encargado de la aplicación de la ley, la defensa fronteriza y la seguridad interna, en realidad disminuyó cuando la gran flota de la guardia costera quedó bajo el control del PAP en 2018.
«Esto sugeriría que el gasto (de la Guardia Costera de China) sigue siendo un costo extrapresupuestario relacionado con la defensa y debe agregarse a las cifras totales de gasto en defensa de China», dijo el estudio del IISS.
Mientras tanto, el Proyecto de Energía de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales señala que Las cifras de gasto anual hechas públicas por los ministerios de Finanzas y Defensa de China pueden ser apagado por hasta $ 3 mil millones.
Esa acumulación ha sido parte de la modernización militar de Xi Jinping que tiene como objetivo hacer que el EPL sea al menos igual al ejército de los Estados Unidos en Asia.
Y con el progreso realizado desde que Xi llegó al poder en 2013, y especialmente desde que reorganizó la Comisión Militar Central del país y apuntó a la corrupción en 2017: está claro que Beijing no tolerará ningún debilitamiento del EPL.
Bartels dice que el presupuesto envía un fuerte mensaje de Xi al EPL de que «realmente valoramos lo que está haciendo el Ejército Popular de Liberación y queremos poder protegerlos incluso en tiempos económicos menos positivos».
Steven Jiang y Laura He de CNN contribuyeron a este informe.