El origen de los raros y valiosos diamantes rosas.
Los diamantes rosas llevan la moda de Barbie al siguiente nivel, aunque el color rosa tiene un coste. Estas gemas son diamantes. Más raros y más valiosos, pero están lejos de la perfección..
«En realidad son diamantes dañados», afirmó Hugo Olierook, geocientífico de la Universidad Curtin en Perth, Australia.
El color se debe a la deformación de la red cristalina de la gema bajo una intensa presión. Si bien todos los diamantes se forman mediante presión, una fuerza aún mayor hace que los diamantes que antes eran transparentes adquieran color. Si presionas un poco más fuerte, el diamante se vuelve rosa y si presionas fuerte, se vuelve marrón.
Más del 90 por ciento de todas las piedras rosas encontradas hasta ahora provienen de la mina Argyle en Australia Occidental., que era uno de los campos de diamantes más productivos del mundo hasta que dejó de operar en noviembre de 2020. Muchos de los diamantes de Argyle tienen un tono marrón chocolate o leonado. Pero de cada mil gemas, un par resultaron rosas, más raras y valiosas.
Ahora Olierook y sus colegas tienen una nueva estimación de cuándo y cómo llegaron estas gemas a la superficie de la Tierra. En un estudio publicado el martes en la revista Nature Communications, informan que hace unos 1.300 millones de años, piedras de color marrón rojizo fueron empujadas a través de bordes continentales relativamente delgados durante la desaparición de Nuna, uno de los primeros supercontinentes de la Tierra. la tierra. Si se confirma, esta investigación sugiere la posibilidad de que las uniones continentales antiguas escondan más de estas coloridas gemas.
Los diamantes que brotaron en Argyle se formaron a grandes profundidades, cerca de raíces continentales estables.. Cuando las masas continentales se unieron para formar Nuna, las colisiones cerca del borde noroeste de Australia proporcionaron la presión necesaria para teñir las gemas que antes eran incoloras.
A finales de la década de 1980, un equipo dirigido por Robert Pidgeon, ahora profesor emérito de Curtin, descubrió que las rocas volcánicas repletas de diamantes de Argyle entraron en erupción hace unos 1.200 millones de años. Durante ese período, hubo pocos desencadenantes tectónicos obvios de erupciones explosivas que pudieran sacar diamantes de Argyle de las profundidades.
«En ese momento, Australia flotaba felizmente entre los océanos», dijo Olierook.
Pero Pidgeon llevaba algún tiempo cuestionando sus propias conclusiones. La erupción que generó el diamante Argyle atravesó un antiguo lago, lo que alteró las rocas y quizás afectó la exactitud de la datación estimada. En una conversación informal, Pidgeon mencionó su preocupación a otro autor del estudio, Denis Fougerouse de la Universidad de Curtin, quien reunió un equipo para investigar el tema.
Nueva fecha
Los investigadores obtuvieron una nueva estimación de la edad de las rocas de Argyle utilizando un rayo láser más delgado que un cabello. Su análisis sugiere que la erupción ocurrió hace unos 1.300 millones de años, unos 100 millones de años antes de lo estimado por Pidgeon.
Según Olierook, esta nueva fecha coincide con el momento en que Nuna comenzó a fragmentarse, estrechándose a lo largo de las suturas geológicas donde habían chocado continentes anteriores. Este proceso probablemente contribuyó a que el magma diamantífero saliera a la superficie cerca de lo que hoy es el noroeste de Australia.
La relación entre la desintegración de continentes y los depósitos de diamantes no es una idea nueva; sin embargo, los detalles están sujetos a debate. Un estudio de modelización reciente sugiere que la desintegración de los supercontinentes puede haber desencadenado corrientes agitadas en el manto terrestre que provocaron erupciones ricas en diamantes capaces de perforar la corteza terrestre.
Es probable que estas corrientes se muevan hacia adentro con el tiempo, lo que podría explicar por qué la mayoría de las erupciones de diamantes pasan a través del espeso interior de los continentes. Sin embargo, los diamantes de Argyle, que entraron en erupción cerca del borde continental, podrían representar una fase temprana de este proceso antes de que las erupciones penetraran el continente.
El nuevo estudio es un paso importante hacia descifrar la «tormenta perfecta de condiciones» que ayudó a crear las coloridas gemas de Argyle. según Thomas Gernon, geólogo de la Universidad de Southampton en Inglaterra, que ha estudiado cómo se forman los diamantes a partir de la desintegración de supercontinentes.
Aún así, quedan algunas preguntas. «Esta es la última parte de la historia», dijo Steve Shirey, geoquímico isotópico de Carnegie Science en Washington, DC, que no formó parte del equipo de estudio. Por ejemplo, se pregunta por qué se acumuló tanto carbono para generar la abundancia de diamantes de Argyle en primer lugar.
David Phillips, geoquímico de la Universidad de Melbourne, señala que el nuevo rango de edad de Argyle podría reducirse aún más. «Es posible que las conclusiones de este estudio sean correctas, pero, en mi opinión, esto sigue siendo una incógnita», afirmó.
Gernon enfatiza que comprender un sistema tan antiguo no es una tarea fácil. Y una cosa es segura: “La naturaleza siempre nos da sorpresas”. Él concluyó.
c.2023 La Compañía del New York Times