El innovador saco de dormir para el tratamiento del síndrome de «ojos aplastados» asociado con los viajes espaciales
- Redacción
- BBC News Mundo
Los sacos espaciales ayudan a que los fluidos no se queden en la cabeza y se muevan hacia los pies.
Los científicos han desarrollado un saco de dormir de alta tecnología que podría prevenir los problemas de visión que experimentan algunos astronautas mientras viven en el espacio.
En gravedad cero, los fluidos flotan en la cabeza y aplastan el globo ocular con el tiempo.
Este es uno de los problemas más riesgosos para los astronautas, y algunos expertos están preocupados de que pueda comprometer misiones a Marte.
Los sacos tienen un tecnología que succiona líquido de la cabeza a los pies.
El responsable de su desarrollo es Benjamin Levine, profesor de medicina interna en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, y que busca que el dispositivo se utilice en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La NASA documentó problemas de visión en más de la mitad de los astronautas que sirven en la ISS. Algunos se volvieron previsores, tenían dificultades para leer y, a veces, necesitaban el apoyo de otros miembros del mismo equipo para completar las tareas de experimentación.
«No sabemos qué tan severos podrían ser los efectos en un vuelo más largo, como una operación en Marte de dos años», dijo el profesor Levine, quien también es director del Instituto de Medicina Ambiental y del Ejercicio, un programa de Southwestern Medical. Center junto con el Texas Health Presbyterian Hospital en Dallas.
Fuente de imagen, David Gresham
El científico Benjamin Levine, creador de los sacos espaciales.
«Sería un gran desastre si los astronautas tuvieran una discapacidad tan grave que no pudieran ver lo que están haciendo, eso comprometería la misión», agregó.
En 2005, el astronauta John Phillips se lanzó a la ISS con una visión de 20/20 y regresó seis meses después con una visión de 20/100. Otros experimentan una versión menos grave de la afección.
En la Tierra, cuando una persona se levanta de la cama, la gravedad hace que los fluidos fluyan hacia el cuerpo, algo que se conoce como «descarga». En el espacio, sin embargo, la baja gravedad permite que casi dos litros de fluidos corporales se acumulen en la cabeza, ejerciendo presión sobre el globo ocular.
La situación en el espacio puede causar una enfermedad llamada síndrome neuroocular asociado a vuelos espaciales (SANS), que provoca un aplanamiento progresivo de la parte posterior del ojo, inflamación del nervio óptico y problemas de visión.
¿Cómo funciona el saco de dormir?
Aunque en la Tierra la presión cerebral de una persona acostada es ligeramente superior a la de alguien en el espacio, cuando se pone de pie se ablanda, algo que nunca sucede con los astronautas en gravedad cero.
El saco de dormir, desarrollado en conjunto con el fabricante de equipos para actividades al aire libre REI, se ajusta alrededor de la cintura de una persona y encierra la parte inferior del cuerpo en un marco sólido.
Fuente de imagen, NASA
La astronauta Serena Auñón mira fijamente a la Estación Espacial Internacional.
Es entonces cuando un dispositivo de succión, que funciona según el mismo principio que una aspiradora, crea una diferencia de presión que atrae el líquido hacia los pies. Esto evita que se acumule en el cerebro y cree una presión dañina en el ojo.
Antes de que esta nueva tecnología se utilice de forma rutinaria es necesario investigar el tiempo que los astronautas deben pasar con el saco de dormir.
«¿Todos necesitan hacer esto o son solo las personas las que están en riesgo de desarrollar SANS? ¿Necesitan hacerlo tan pronto como lleguen al espacio, o pueden esperar y ver si su visión cambia?» Preguntó el Dr. Levine.
A pesar de estas preguntas, el científico se mostró optimista de que SANS no será un riesgo para la salud cuando la NASA comience sus expediciones a Marte.
¿Cómo probaron la tecnología?
Doce sobrevivientes de cáncer ayudaron a aclarar las causas de esta afección. Los voluntarios que participaron en el estudio tenían puertos en la cabeza para recibir quimioterapia y permitieron a los expertos medir su presión cerebral mientras volaban en viajes parabólicos que simulan la gravedad cero durante varios segundos.
De esta forma, los científicos tomaron medidas acostados, con o sin saco de dormir. Los investigadores encontraron que, si bien solo tres días después de estar acostados tenían una presión que alteraba ligeramente la forma del globo ocular, no se produjo tal cambio cuando se utilizó la tecnología de succión.
La tecnología de sacos también podría ayudar a mejorar una condición llamada fibrilación auricular causada por microgravedad, que hace que el corazón se contraiga en el espacio, latiendo irregularmente.
El trabajo ha sido reseñado por la revista Oftalmología JAMA.
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