El futuro del turismo en la era del coronavirus: Asia puede encontrar respuestas a lo que se avecina
Su tienda Khao San Road está llena de imanes brillantes, coloridos llaveros de elefante y pantalones de algodón estampados que se han convertido en un uniforme no oficial para turistas del sudeste asiático.
Pero por ahora no hay nadie para comprarlos.
En Tailandia, donde el turismo representa el 18% del PIB del país, la Autoridad de Turismo espera que los visitantes caigan un 65% este año.
Pero la mujer de 45 años, que ha estado vendiendo recuerdos en la calle durante más de una década, todavía abre su tienda todos los días, con la esperanza de conocer a un raro turista que pasa.
Los países de todo el mundo, con un riesgo tan alto de sustento y economía, están buscando formas de mantener el turismo.
Pero los expertos advierten que incluso con nuevas iniciativas, el viaje puede llevar años hasta niveles anteriores a Covid-19. E incluso cuando eso sucede, es posible que nunca volvamos a viajar de la misma manera.
Burbujas de viaje
Los bailarines tradicionales tailandeses con protectores faciales se presentan en el Templo Erawan en Bangkok, que fue reabierto después de que el gobierno tailandés alivió las medidas para combatir la propagación de Covid-19 el 4 de mayo.
MLADEN ANTONOV / AFP / Getty Images
A corto plazo, el futuro del turismo son las burbujas de viaje regionales.
En la mayoría de los países, el aislamiento no es una opción que puedan permitirse a largo plazo, y los expertos predicen que es solo cuestión de tiempo antes de que otros países creen sus propias burbujas de viaje.
Según el vietnamita Mario Hardy, director de la asociación sin fines de lucro Pacific Asia Travel Association (PATA), Vietnam y Tailandia pueden considerar la creación de un corredor de viajes en los próximos meses.
El analista de aviación Brendan Sobie espera acuerdos similares en Europa y América del Norte.
Cuando los países buscan socios en parejas, dice que considerarán varios factores. Buscarán países que parezcan tener control sobre las epidemias y que tengan estadísticas en las que puedan confiar.
Hardy cree que probablemente seguirán siendo regionales al principio.
Probablemente también se emparejarán con países con los que ya tienen fuertes relaciones geopolíticas, dice el geógrafo Benjamin Iaquinto de la Universidad de Hong Kong, y agregó que Nueva Zelanda y Australia ya tienen relaciones políticas cercanas, por lo que conectarlos tiene sentido.
La investigación muestra que los turistas chinos están ansiosos por atenerse a lo que saben y no viajar demasiado lejos, dice Bill Barnett, director gerente de la firma de consultoría global C9 Hotelworks. Esto significa que Tailandia, que atrae a alrededor de 11 millones de turistas chinos al año, puede ser uno de los primeros en abrir un viaje a China.
Freya Higgins-Desbiolles, profesora titular de la Universidad del Sur de Australia que se dedica al turismo, puede estar menos interesada en abrir un viaje a lugares donde prevaleció el ambiente anti-chino.
«Creo que el turismo será destruido por los juegos geopolíticos o las estrategias que se han jugado para aprovechar la crisis», dice.
Y las burbujas serán volátiles. Si hay un renacimiento en el país, los corredores de viaje se cerrarán, agrega Hardy.
Reabrir las fronteras
Los expertos dicen que pasará mucho tiempo antes de que los viajes amplios vayan más allá de nuestras burbujas regionales.
Eso significa, por ejemplo, que viajar desde los Estados Unidos a Asia será muy distante, señala Hardy.
«Hasta que dominen la situación en los Estados Unidos, ningún país o muy pocos países les permitirán viajar a su destino», dice Hardy. «Otros que no controlan la situación serán excluidos por algún tiempo».
En los países que dependen en gran medida del turismo, deberán equilibrar los problemas de salud con los problemas económicos. Pero incluso si sienten la presión de abrir más allá de la burbuja, no necesariamente significa que verán una avalancha de visitantes.
«Si un país quiere abrir, pero nadie se siente cómodo en este país por alguna razón, no funcionará», señala.
Y puede haber estrategias de viaje además de burbujas.
Tailandia está considerando abrir ciertas áreas para turistas extranjeros, lo que significa que los visitantes están efectivamente cerrados en un lugar, como una isla.
Nueva Zelanda dice que «eliminó» el coronavirus cuando el país anuncia una relajación de las restricciones del «nivel cuatro» al «nivel tres», con nuevos casos en números singulares.
«Será beneficioso tanto para los turistas como para los locales porque es casi una especie de cuarentena», dice la Oficina de Turismo del Gobernador de Tailandia, Yuthasak Supasorn.
Pero depende de qué reglas de cuarentena se mantengan vigentes: si los australianos aún tienen que someterse a una cuarentena de dos semanas después de regresar de unas vacaciones en Tailandia, es posible que no estén demasiado interesados en el aislamiento en la isla.
Pasaportes de inmunidad
Después del 11 de septiembre, los aeropuertos de todo el mundo introdujeron medidas de seguridad adicionales. Los expertos esperan que el coronavirus sea el mismo, pero con énfasis en la salud.
La pregunta queda por responder.
Los pasajeros pueden verificar la temperatura en el aeropuerto o hacerse una prueba de coronavirus antes de abordar un avión. Pero hay problemas que resolver a su alrededor. Las autoridades deberán garantizar la precisión de las pruebas rápidas y decidir cuánto tiempo antes del vuelo se debe evaluar al pasajero.
Pero, de nuevo, hay problemas que deben resolverse.
«Entiendo que no se puede esperar que viajar al extranjero vuelva a lo que era antes, de hecho, hasta que tengamos la vacuna», dice Higgins-Desbiolles. «Mucho de eso se está adivinando en este momento y no puedo esperar».
Que sigue
Con tantas incógnitas sobre el futuro del turismo, se está librando una batalla en la industria sobre si finalmente puede cambiar el turismo para siempre, tal vez incluso para mejor.
Algunos, como Barnett, piensan que eventualmente todo volverá a la normalidad.
«No digo que sucederá hoy o mañana, será una subida de dos años cuesta arriba para recuperarlo», dice. «Esto no se aplica a la industria del turismo 360».
Otros, como Hardy y Higgins-Desbiolles, ven esto como una oportunidad para reiniciar: es hora de resolver problemas duraderos como el impacto del turismo excesivo en la cultura local y el medio ambiente.
«Hay personas como yo que dicen que tenemos que pensar en todo», dice Higgins-Desbiolles.
«Si hace todo bien cuando comprende que el turismo se basa en la idea de la honestidad, la hospitalidad, el respeto y la buena interacción, todos se benefician porque se siente bienvenido como turista».
Quiero ver un turismo más lento y reflexivo: un turismo que beneficie no solo al viajero, sino también a las economías locales y las comunidades locales.
Teóricamente, esto significa que las personas como Cletana y otras personas que trabajan en Bangkok pueden beneficiarse. Pero por ahora están más centrados en el futuro cercano.
El jueves, Niwet Phumiwetsoonthorn, que conduce un tuk-tuk en Khao San Road, dijo a CNN Travel que su ingreso diario había bajado de $ 70 a $ 2 o incluso nada. No hay dinero para enviar a su esposa e hijos en otra provincia.
Por primera vez en su vida, estaba esperando en la cola para recibir donaciones de alimentos.
«Simplemente no puedo pasar todo el día en mi habitación y ver las noticias en la televisión. Me pone aún más ansioso «, dice Niwet, que todavía espera en la calle con sus amigos, aunque no tiene clientes. «Nos apoyamos mutuamente para que pase el día».
El dueño de la tienda de Cleten, una viuda con su hijo que necesita tratamiento por problemas de salud, tiene pocos ahorros y ningún plan B.
«No sé si y cómo será mejor», dice. «Este tipo de explosión: la gente tendrá miedo durante mucho tiempo».
Julia Hollingsworth informó y escribió desde Wellington, Nueva Zelanda. Ella ama a Olarn, informó desde Bangkok, Tailandia.