El extraño comportamiento del núcleo de la Tierra que los científicos no pueden explicar
A miles de kilómetros bajo tierra, está ocurriendo un fenómeno que los científicos no pueden explicar.
El hecho es que el núcleo interno de nuestro planeta, una masa compacta de hierro y níquel, está creciendo más rápido en un lado que en el otro.
Según lo revelado por un nuevo estudio realizado por sismólogos de la Universidad de California en Berkeley y publicado en la revista Naturaleza Geociencia, el área del núcleo ubicado en un área debajo del Mar de Banda, en Indonesia, es mayor que la parte que está en el otro extremo, debajo de Brasil.
Mediante simulaciones por ordenador, los expertos crearon una especie de mapa que muestra el crecimiento del núcleo de la Tierra durante los últimos 1.000 millones de años y concluyeron que se ha comportado con un «patrón desequilibrado«con nuevos» cristales de hierro «que se forman más rápidamente en el lado este del núcleo.
«El lado oeste se ve diferente del lado este al centro, no solo en la parte superior del núcleo interno, como algunos han sugerido. La única forma en que podemos explicar eso es que un lado está creciendo más rápido que el otro». Daniel Frost, científico asistente del proyecto de investigación, dijo en un comunicado de la universidad.
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Según los expertos, este fenómeno tiene implicaciones para el campo magnético terrestre (que nos protege de las partículas peligrosas del Sol), ya que lo que genera este último es la convección en el núcleo exterior impulsada por la liberación de calor del Sol. núcleo central.
Los resultados
El interior de la Tierra está formado por capas similares a las de una cebolla.
El último de ellos es el núcleo interior sólido de hierro y níquel, que tiene un radio de 1.200 kilómetros, aproximadamente tres cuartas partes del tamaño de la Luna.
Está rodeado por un núcleo exterior de níquel y hierro fundido fluido de aproximadamente 1.500 millas de espesor.
El núcleo exterior está rodeado, a su vez, por un manto de roca caliente de 2.900 kilómetros de espesor y cubierto por una fina y fría corteza rocosa en la superficie.
A través del estudio de las ondas sísmicas, los expertos analizan cómo se comportan estas capas, pero durante años han notado que las ondas no se distribuyen en la misma dirección cuando viajan entre los polos que cuando lo hacen en la zona ecuatorial.
Esta suposición fue la base para comprender que podría haber una cierta diferencia en el núcleo de la Tierra que causó este fenómeno.
«El movimiento del hierro líquido en el núcleo externo aleja el calor del núcleo interno, lo que hace que se congele», dijo a Frost en la revista Live Science.
«Esto significa que el núcleo exterior ha estado recibiendo más calor del lado este (bajo Indonesia) que del oeste (bajo Brasil)», agregó.
Según el científico, la mejor forma de visualizar lo que está sucediendo a miles de kilómetros bajo tierra es imaginar un tronco de árbol cortado formado por anillos de crecimiento que parten de un punto central.
En este caso, el centro de los anillos estaría desplazado del centro del árbol, de modo que los círculos estén más espaciados en el lado este del árbol y más juntos en el lado oeste.
Los científicos explican que, sin embargo, este crecimiento más rápido en el mar de Indonesia no ha dejado el núcleo desequilibrado.
La gravedad distribuye el nuevo crecimiento de manera uniforme, manteniendo esférico el núcleo interno y expandiendo su radio un promedio de un milímetro por año.
La edad del núcleo
Las simulaciones por computadora también permitieron a los sismólogos establecer una fecha más precisa para la formación del núcleo de la Tierra.
Y se sabe que el núcleo se formó cuando la Tierra ya se había organizado, aparentemente a partir de la concentración de metales como el hierro y el níquel.
«Proporcionamos límites bastante flexibles sobre la edad del núcleo interno, entre 500 y 1,5 mil millones de años, lo que puede ser útil en el debate sobre cómo se generó el campo magnético antes de que existiera el núcleo interno sólido», dijo Barbara Romanowicz, otra de las investigadores en el estudio.
«Sabemos que el campo magnético ya existía hace 3 mil millones de años, por lo que otros procesos deben haber impulsado la convección en el núcleo externo en ese momento», agregó.
Según la investigación, la edad más joven del núcleo interno puede significar que al principio de la historia de la Tierra, el calor que hierve el núcleo del fluido provino de elementos ligeros que se separaron del hierro, no de la cristalización del hierro. sucediendo actualmente.
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