El enorme cráneo humano que podría cambiar la visión actual de la evolución
Science Writing, 25 jun (EFE) .- El cráneo de Harbin, uno de los fósiles humanos mejor conservados del mundo que se acaba de estudiar, es de la especie Homo longi o «Hombre Dragón», un nuevo linaje humano que, según Los científicos chinos que lo han documentado, puede que sea nuestro pariente más cercano. Otro giro en la compleja evolución humana.
El fósil es el cráneo humano más grande conocido y tiene 146.000 años., que sitúa al Pleistoceno Medio, uno de los momentos más dinámicos en la migración de la especie humana.
Aunque fue descubierto en la década de 1930 en la ciudad de Harbin, en la provincia china de Heilongjiang, el cráneo permaneció oculto (guardado por la familia del hombre que lo encontró) hasta 2018, cuando fue donado a la Academia de Ciencias de China.
Ahora acaba de ser estudiado por un equipo multidisciplinar chino y sus hallazgos, que aparecen en tres artículos, se publican hoy en la revista The Innovation, del grupo Cell.
Los científicos han catalogado el fósil en una nueva especie humana a la que han llamado Homo longi o «Hombre Dragón» y que podría revolucionar la visión actual de la evolución humana.
«El cráneo combina características primitivas y derivadas que lo distinguen de todas las demás especies de Homo», dice el profesor de paleontología de la Universidad GEO de Hebei. Quiang Ji, quien, por tanto, ha decidido considerarlo una nueva especie y bautizarlo Homo longi.
Según sus autores, el enorme cráneo podría albergar un cerebro de tamaño comparable al de los humanos modernos, aunque tenía cuencas oculares más grandes y casi cuadradas, cejas gruesas, boca ancha y dientes grandes.
Los científicos creen que es el cráneo de un hombre de unos 50 años, que vivía en un entorno boscoso y de llanura aluvial como parte de una pequeña comunidad y, al igual que los sapiens, cazaban, recolectaban frutas y verduras y «quizás incluso pescaban», explica. Xijun Ni, profesor de primatología y paleoantropología en la Academia de Ciencias de China.
Debido a su gran tamaño y la ubicación donde se encontró el cráneo, los investigadores sugieren que el Homo longi pudo adaptarse a entornos difíciles, se extendió por Asia e incluso se encontró con el Homo sapiens durante el Pleistoceno medio.
Los autores llegan a una segunda conclusión y sugieren que el Homo longi es uno de nuestros parientes homínidos más cercanos, incluso más que los neandertales.
“Nuestro descubrimiento sugiere que el nuevo linaje que hemos identificado y que incluye al Homo longi es el verdadero grupo hermano de los sapiens”, defiende Ni.
Además, la reconstrucción del árbol de la vida humana por estos autores también sugiere que el ancestro común que compartimos con los neandertales existió aún más atrás en el tiempo.
«El tiempo de divergencia entre H. sapiens y neandertales puede ser incluso más profundo en la historia evolutiva de lo que generalmente se cree, más de un millón de años. Si es cierto, probablemente nos hemos apartado de los neandertales unos 400.000 años antes de lo que pensaban los científicos», advierte Ni.
Para los autores, los Homo longi eran humanos fuertes y robustos y sus posibles interacciones con el Homo sapiens podrían haber dado forma a nuestra historia.
«En conjunto, el cráneo de Harbin nos proporciona más evidencia para comprender la diversidad de Homo y las relaciones evolutivas entre estas diversas especies y poblaciones de Homo. Hemos encontrado nuestro linaje hermano perdido hace mucho tiempo», concluye Ni.
El paleoantropólogo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas Antonio Rosas coincide en que los análisis de este fósil humano pueden «influir fuertemente en las investigaciones futuras sobre la evolución humana», ya que contienen «un punto revolucionario, con implicaciones en varios aspectos clave de la evolución del género». Homo «, detalla a EFE.
Y aunque al investigador español le preocupa que los autores hayan dado mucho peso a ciertos rasgos faciales que se consideran derivados en la paleontología, reconoce que los rasgos morfológicos del rostro pueden ser, de hecho, «características primitivas heredadas de un antepasado común». . »
«Sin duda, el debate está servido», concluye el paleoantropólogo del CSIC.
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(c) Agencia EFE