Descubren una galaxia muy distante sorprendentemente similar a la Vía Láctea
El descubrimiento podría conducir a una nueva forma de comprender cómo se forman las galaxias y qué procesos sucedieron en el universo temprano.
Usando el poderoso radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array), ubicado en Chile, los astrónomos pudieron observar una galaxia muy lejana que para su asombro resultó ser muy similar a la Vía Láctea. La galaxia es 12 mil millones de años luz de distancia de distancia, lo que significa que la imagen que vemos de él corresponde a una época en que el universo era, con solo 1.400 millones de años, relativamente joven.
Cuando los investigadores observaron la galaxia conocida como SPT0418-47, vieron que tenía rasgos característicos de la Vía Láctea. Tenía un disco giratorio y un gran cúmulo de estrellas alrededor de su centro, al que los científicos se refieren como un «bulto» y que nunca antes se había visto en el universo primitivo.
Se pensaba que las galaxias en el universo tan temprano, cuando tenía solo el 10 por ciento de su edad actual, eran turbulento e inestablePero la galaxia recién descubierta no es tan caótica como cabría esperar.
«La gran sorpresa fue descubrir que esta galaxia es en realidad bastante similar a las galaxias cercanas, contrario a todas las expectativas de los modelos y observaciones previas menos detalladas «, dijo el coautor del nuevo estudiar, Filippo Fraternali, del Instituto Astronómico Kapteyn de la Universidad de Groningen (Países Bajos).
«Este resultado representa un gran avance en el campo de la formación de galaxias, ya que muestra que las estructuras que observamos en las galaxias espirales cercanas y en nuestra Vía Láctea ya estaban en su lugar hace 12 mil millones de años«, dijo, a su vez, Francesca Rizzo, del Instituto Max Planck de Astrofísica, en Alemania, en una declaración, publicado en la página del European Southern Observatory.
Este resultado representa un gran avance en el campo de la formación de galaxias.
La galaxia está tan lejos que es difícil de ver incluso con los telescopios más potentes, pero el equipo pudo examinarla aprovechando un efecto llamado lente gravitacional, en el que el propio universo actúa como una lupa y permite a los científicos ver el cosmos en profundidad.
Por lo tanto, los científicos utilizaron el telescopio ALMA para observar SPT0418-47 como un anillo de luz casi perfecto alrededor de la galaxia cercana, que funcionaba como una lente. Gracias a este efecto, la atracción gravitacional de la galaxia cercana distorsiona y dobla la luz de la galaxia distante, haciéndola parecer deformada y magnificada.
Cuando la imagen fue reconstruida con el uso de técnicas de modelado por computadora que les permitió ver su verdadera forma, los astrónomos no podían creer lo que veían.
«Lo que descubrimos fue bastante desconcertante; a pesar del hecho de que las estrellas se están formando a un ritmo elevado y, por lo tanto, es un sitio de procesos altamente energéticos, SPT0418-47 es el disco de galaxias mejor ordenado jamás observado en el universo temprano«, dijo la coautora del estudio, Simona Vegetti, del Instituto Max Planck de Astrofísica.
«Este resultado es bastante inesperado y tiene importantes implicaciones sobre cómo pensamos que evolucionan las galaxias», añadió Vegetti.
El descubrimiento inesperado sugiere que el universo primitivo puede no haber sido tan caótico como se pensaba anteriormente, y plantea muchas preguntas sobre cómo pudo haberse formado una galaxia bien ordenada tan pronto después del Big Bang.
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