Descubren el misterio de una de las dunas más grandes de la Tierra que se mueve por el desierto marroquí
Por primera vez, los científicos lograron calcular la edad de uno de los tipos de dunas más grandes y complejos de nuestro planeta.
Las dunas estelares, o dunas piramidales, Reciben su nombre por sus formas distintivas y alcanzan cientos de metros de altura.
Se encuentran en África, Asia y América del Norte, así como en Marte, pero los expertos nunca antes habían podido determinar la fecha de su formación.
Ahora, un equipo de científicos ha descubierto que una duna llamada Lala Lallia en Marruecos se formó hace 13.000 años.
50 centímetros al año
Las dunas piramidales están formadas por vientos opuestos que cambian de dirección.
Comprender su edad nos permite comprender mejor esos vientos y desentrañar el clima de esa época, afirma el profesor Geoff Duller de la Universidad de Aberystwyth, en el Reino Unido, quien publicó la investigación junto con el profesor Charles Bristow de la Universidad de Birkbeck.
Lala Lallia (nombre indígena de los bereberes o amazighs que significa punto sagrado más alto) se encuentra en el Mar de arena de Erg Chebbi, al sureste de Marruecos.
Tiene 100 m de alto y 700 m de ancho con una serie de brazos radiales
Después de su formación inicial, dejó de crecer durante unos 8.000 años y luego se expandió rápidamente en los últimos miles de años.
«Estos hallazgos probablemente sorprenderán a mucha gente, ya que podemos ver con qué rapidez se formó esta enorme duna, que Se mueve por el desierto a unos 50 cm por año.«, Agregar.
Como un antiguo laboratorio de fotografía.
Para determinar la edad de esta duna marroquí, los investigadores utilizaron una técnica llamada citas por luminiscencia.
El método calcula cuándo los granos de arena estuvieron expuestos por última vez a la luz del día.
Las muestras de arena se tomaron en la oscuridad y se analizaron en un laboratorio bajo condiciones de luz roja tenue, similares a las de un antiguo taller de fotografía.
Duller describe los granos minerales de la arena como «pequeñas baterías recargables», ya que almacenan energía dentro de los cristales que proviene de la radiactividad en el entorno natural.
Cuanto más tiempo permanece la arena enterrada bajo tierra, más expuesta está a la radiactividad y más energía acumula.
Cuando los granos se exponen en el laboratorio, liberan energía en forma de luz y los científicos pueden calcular su edad.
«En nuestro oscuro laboratorio vemos la luz de estos granos de arena. Cuanto más brillante es la luz, más viejos son los granos de sedimento y más tiempo llevan enterrados», explica el investigador.
Otros ejemplos de estas enormes dunas incluyen la Colorado Star Dune en Estados Unidos, que es la duna más alta del país, con 225 m de base a cima.
Escalar estas dunas es un trabajo duro, explica Duller. «A medida que subes, das dos escalones hacia arriba y uno hacia atrás. Pero vale la pena: son absolutamente hermosos desde arriba», dice.
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