Descubierta en Israel una nueva especie de hombre prehistórico
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Una nueva especie de hombre prehistórico, recientemente descubierta en Israel, cuestiona la idea de que el hombre de Neandertal surgió en Europa antes de migrar al sur, dijeron los científicos.
Las excavaciones arqueológicas cerca de la ciudad de Ramla, en el centro de Israel, realizadas por un equipo de la Universidad Hebrea de Jerusalén, descubrieron restos prehistóricos que no corresponden a ninguna especie conocida de Homo, incluidos los humanos modernos (Homo sapiens).
En un estudio publicado en la revista Science, antropólogos y arqueólogos de la Universidad de Tel Aviv, dirigidos por Yossi Zaidner, nombraron al hallazgo Homo Nesher Ramla, en honor al sitio donde se encontraron los restos.
El esqueleto tiene entre 120.000 y 140.000 años y comparte características comunes con los neandertales, especialmente los dientes y la mandíbula, y con otros tipos de hombres prehistóricos, principalmente el cráneo, dijeron los investigadores en un comunicado publicado el jueves.
“Al mismo tiempo, este tipo de Homo es muy diferente a los humanos modernos, con una estructura de cráneo completamente diferente, sin mentón y dientes muy grandes”, precisaron.
Además de los restos humanos, la excavación encontró a ocho metros de profundidad, una gran cantidad de huesos de animales y herramientas de piedra.
«Los hallazgos arqueológicos asociados con fósiles humanos muestran que el Homo Nesher Ramla tenía técnicas avanzadas de fabricación de herramientas de piedra y posiblemente interactuó con el Homo sapiens local», dijo Zaidner.
Según el experto, este descubrimiento es «particularmente espectacular porque muestra que había varios tipos de Homo que vivían en el mismo lugar al mismo tiempo en este punto de la evolución humana».
Los investigadores sugirieron que algunos fósiles encontrados anteriormente en Israel, que datan de hace 400.000 años, podrían pertenecer al mismo tipo de humano prehistórico.
– Pieza del rompecabezas evolutivo –
El descubrimiento de Homo Nesher Ramla arroja dudas sobre la teoría de que los neandertales surgieron por primera vez en Europa antes de emigrar al sur.
«Esta teoría se cuestiona porque [el descubrimiento] sugiere que los antepasados del neandertal europeo ya vivieron en el Levante hace 400.000 años ”, dice el antropólogo Israel Hershkovitz, de la Universidad de Tel Aviv.
«Nuestros hallazgos sugieren que los famosos neandertales de Europa occidental son restos de una población mucho mayor que vivía aquí en el Levante, y no al revés», agregó.
Una de las autoras del estudio, la dentista y antropóloga Rachel Sarig, de la Universidad de Tel Aviv, explicó que los hallazgos indican que “pequeños grupos de Homo Nesher Ramla emigraron a Europa, donde se convirtieron en los ‘clásicos’ neandertales que también conocemos, y también en Asia, donde se convirtieron en poblaciones prehistóricas con características similares a las de los neandertales ”.
«Entre África, Europa y Asia, la tierra de Israel fue el crisol donde diferentes poblaciones se entremezclaron y luego se extendieron», estimó. «El descubrimiento escribe un nuevo capítulo fascinante en la historia del hombre», agregó.
El descubrimiento es de gran importancia científica, según Hershkovitz, porque permite agregar una pieza al rompecabezas de la evolución humana y comprender mejor las migraciones de los humanos en la antigüedad.
Los genetistas que estudian el ADN neandertal europeo han sugerido en el pasado la existencia de una población similar, llamada «población desaparecida» o «población X», que se habría cruzado con el Homo sapiens hace más de 200.000 años.
En su artículo, los investigadores israelíes sugieren que Homo Nesher Ramla podría ser ese eslabón perdido. AFP