China está dando un paso hacia una estación espacial mediante la introducción de un nuevo cohete
El cohete Long March-5B lanzado desde el centro de lanzamiento espacial Wenchang en la provincia de Hainan en el sur de China, enviando una nave espacial no tripulada y una cápsula de retorno de carga a la órbita.
El nuevo modelo de cohete es una variante del Long March-5 y puede transportar cargas útiles más grandes, hasta 22 toneladas en órbita terrestre baja.
Fue diseñado para mover los módulos de la estación espacial a la órbita, dijo Wang Jue, director general del equipo de desarrollo de misiles en la Academia de Tecnología de Lanzamiento de Vehículos de China (CALT).
Mide unos 53,7 metros de longitud, informa Xinhua, y pesa alrededor de 849 toneladas en el despegue.
Desarrollado durante casi 10 años y cuenta con el carenado más grande, un cono de nariz protector que contiene una carga, de todos los cohetes de lanzamiento chinos.
Según Xinhua, la etapa de un solo núcleo crea una estructura simple y proporcionará una mayor confiabilidad en comparación con los cohetes de múltiples etapas.
Uno de los principales desafíos para los diseñadores era asegurarse de que el cohete pudiera dejar caer una carga directamente en órbita, lo que requiere una precisión extrema.
Como resultado, Long March-5B está equipado con tecnología de guía, navegación y control, lo que significa que su trayectoria se puede ajustar constantemente, dijo el diseñador jefe Li Dong Xinhua.
Agregó que los diseñadores usarían lo que habían aprendido de Long March-5B para desarrollar un vehículo de lanzamiento pesado.
Según Xinhua, se planea lanzar la primera nave espacial china Marte y la nave espacial china Chang’e-5 para fines de año para tomar muestras de la luna y regresar a la Tierra.
China lanzó su primer vuelo espacial tripulado en 2003, más de 40 años después de la NASA.
Pero a medida que la nación se ha vuelto más rica y poderosa en las últimas décadas, su programa espacial se ha acelerado.
Beijing, que invirtió miles de millones de dólares en inversiones gubernamentales, lanzó laboratorios espaciales y satélites en órbita, e incluso se convirtió en el primer país en enviar un vehículo no tripulado al otro lado de la luna.
Ahora China planea lanzar una estación espacial permanente para 2022, e incluso se dice que se convertirá en la segunda nación en enviar al hombre a la superficie de la luna, probablemente en la década de 1930.
Ben Westcott, Matt Rivers y Lily Lee de CNN contribuyeron a este informe.