El ex CEO de Wirecard Markus Braun, arrestado en Alemania

Fundada en 1999, Wirecard fue considerada una de las compañías tecnológicas más prometedoras de Europa. Procesa pagos a consumidores y empresas y vende servicios de análisis de datos. La compañía emplea a casi 6,000 empleados en 26 países de todo el mundo.

Braun, quien también fue Director de Tecnología para Wirecard, ha administrado la compañía desde 2002. Según el ex Refinitiv, el ex consultor de KPMG es el mayor accionista de la compañía, con acciones de poco más del 7%.

La empresa se enfrenta actualmente a una crisis existencial. La búsqueda febril de dinero perdido durante el fin de semana terminó en un callejón sin salida en Filipinas, donde el banco central negó que el efectivo hubiera ingresado al sistema financiero del país. Las acciones de la compañía cayeron bruscamente el lunes, prolongando el accidente, lo que resultó en una reducción del 85% en el precio de las acciones en tres sesiones de negociación. Wirecard finalizó el día con un valor de mercado de 1.700 millones de euros (1.900 millones de dólares).

Wirecard intenta mantener a raya a los acreedores, lo que puede ser complicado al arrestar al ex presidente. A fines del viernes, la compañía anunció que había contratado al banco de inversión Houlihan Lokey para desarrollar una nueva estrategia de financiamiento.

‘Desastre total’

El ministro de finanzas alemán, Olaf Scholz, describió el escándalo como «extremadamente perturbador» el martes, y dijo que el país debe actuar rápidamente para mejorar la supervisión de empresas como Wirecard. «Hay preguntas críticas sobre la supervisión de la empresa, especialmente con respecto a la contabilidad y el control del balance. Los auditores y supervisores no parecen efectivos aquí «, dijo Scholz en un comunicado.

La Autoridad Federal de Supervisión Financiera (BaFin) dijo la semana pasada que estaba investigando activamente si Wirecard había violado los principios de prevención de la manipulación del mercado. Pero Felix Hufeld, quien encabeza el organismo regulador y forma parte de la junta de supervisión del Banco Central Europeo, describió el escándalo como un «desastre total».

«Es un escándalo que algo así pueda suceder», dijo Hufeld en comentarios presentados por Reuters y confirmados por la autoridad supervisora.

La implosión tuvo lugar después de una tormenta de 18 meses para la compañía interrumpida por acusaciones de fraude, ataques de vendedores cortos y preguntas sobre prácticas contables.

La historia de éxito comenzó a desarrollarse en enero de 2019, cuando el Financial Times informó que Wirecard había falsificado y legalizado contratos en varias transacciones sospechosas en Singapur. La compañía negó el informe, que fue desarrollado con la ayuda de un denunciante, pero sus acciones cayeron. En febrero de 2019, las autoridades de Singapur anunciaron que llevarían a cabo una investigación.

Otro golpe llegó a fines del año pasado, cuando FT publicó un informe y documentos de la compañía que sugerían que las ganancias y las ventas se inflaron en los puntos de venta de Wirecard en Dubai e Irlanda. Wirecard nuevamente negó las acusaciones. Sin embargo, una encuesta realizada por KPMG en abril mostró que la compañía no proporcionó suficiente información para explicar completamente los problemas planteados por FT.

Braun explicó su decisión de renunciar la semana pasada en una carta a los empleados y accionistas.

«La confianza del mercado de capitales en la compañía que he administrado durante 18 años se ha visto profundamente sacudida … Respeto el hecho de que la responsabilidad de todas las transacciones comerciales recae en el CEO», dijo Braun.

– Mark Thompson, Eoin McSweeney y Chris Liakos informes contribuidos.