El telescopio Webb compartió un vistazo de una galaxia muy distante
(CNN)– El telescopio espacial James Webb ha proporcionado a los astrónomos un vistazo de los primeros momentos del universo en una nueva imagen compartida el miércoles.
El poderoso observatorio espacial es capaz de detectar la tenue luz de galaxias increíblemente distantes cuando brillan en luz infrarroja, una longitud de onda invisible para el ojo humano. El Webb es una herramienta crucial que los astrónomos pueden usar para comprender mejor cómo se formaron y evolucionaron las galaxias en el universo primitivo.
El telescopio capturó una imagen de un cúmulo de galaxias llamado MACS0647, así como de la galaxia distante MACS0647-JD. El cúmulo aparece como una deslumbrante agrupación de galaxias que parecen brillar como gemas preciosas contra el oscuro telón de fondo del espacio.
El cúmulo de galaxias MACS0647 dobla y amplifica la luz de la galaxia más distante MACS0647-JD. Crédito: NASA
La galaxia más lejana es visible debido a un tipo de fenómeno de observación que se debe al cúmulo. Este fenómeno, llamado lente gravitacional, ocurre cuando las galaxias en primer plano actúan como una lupa para objetos más distantes detrás.
Se utilizaron pequeñas cajas para ubicar la galaxia MACS0647-JD, con imágenes más detalladas alineadas a lo largo del lado derecho de la imagen. El cúmulo esencialmente tiene una triple lente de la galaxia, la magnifica y la hace aparecer en tres lugares diferentes en la imagen. Cada cuadro de la derecha muestra diferentes detalles de la galaxia.
El astrónomo Dan Coe descubrió la galaxia MACS0647-JD hace 10 años con el telescopio espacial Hubble. La nueva imagen de Webb de la galaxia reveló una sorpresa: tiene dos características distintas.
«Con Hubble, era solo un punto rojo pálido. Podríamos decir que era realmente pequeño, solo una pequeña galaxia en los primeros 400 millones de años del universo», dijo Coe, astrónomo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial para la Agencia Espacial. . Union y la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en un liberar de la NASA
«¡Ahora miramos con el Webb y podemos distinguir DOS objetos! Estamos discutiendo activamente si son dos galaxias o dos grupos de estrellas dentro de una galaxia. No lo sabemos, pero estas son las preguntas que el Webb estaba diseñado».
Los dos objetos difieren en color, siendo uno más azul mientras que el otro es más rojo. Los colores indican diferentes gases. Mientras que el objeto azul indica formación de estrellas jóvenes, el objeto rojo es polvoriento y más antiguo. Los astrónomos creen que los dos objetos en la imagen de la galaxia pueden sugerir una fusión entre dos galaxias.
«Es realmente interesante que veamos dos estructuras en un sistema tan pequeño», dijo en un comunicado Tiger Yu-Yang Hsiao, estudiante de doctorado en la Universidad Johns Hopkins. «Podríamos estar viendo una fusión de galaxias en el universo muy primitivo. Si es la fusión más lejana, ¡estaré realmente extasiado!»
El equipo de investigación escribió un Artículo sobre el posible descubrimiento de la fusión, pero, como muchas de las primeras observaciones de Webb desde que comenzó las operaciones científicas en julio, los hallazgos aún tienen que pasar por el proceso de revisión por pares. El equipo también planea un estudio más detallado de MACS0647-JD en enero.
Cada observación de Webb revela aspectos del universo ocultos e invisibles hasta ahora, ya que el telescopio tiene la capacidad de mirar en la tenue luz infrarroja a través del espeso polvo interestelar. Los astrónomos están entusiasmados con el potencial del telescopio para los descubrimientos porque el observatorio solo comenzó su misión estimada de 20 años hace unos meses.
«Hasta ahora, no hemos podido estudiar realmente las galaxias del universo primitivo con gran detalle. Antes de Webb, solo teníamos docenas de ellas», dice Rebecca Larson, becaria de la Fundación Nacional de Ciencias y estudiante de doctorado en la Universidad de Texas. en Austin. , es una declaración. «Estudiarlos puede ayudarnos a comprender cómo evolucionaron hasta convertirse en una galaxia como la que vivimos hoy. Y también, cómo evolucionó el universo con el tiempo».