VIDEO: La NASA comienza el ensamblaje final de la nave espacial Psyche para explorar un asteroide que vale más que toda la economía global

Publicado:

1 abr 2021 04:00 GMT

El lanzamiento del artefacto está previsto para agosto de 2022. Por primera vez está previsto estudiar un cuerpo celeste que no está compuesto de rocas o hielo, sino de metal.

La NASA ha entrado en la recta final para lanzar la misión que busca explorar el asteroide 16 Psyche. Este lunes, la agencia anuncio publicitario que su Laboratorio de Propulsión a Chorro ha recibido uno de los componentes principales de la nave espacial y ahora comenzará la fase de operaciones de montaje, prueba y lanzamiento.

El detalle de este dispositivo es el chasis de propulsión eléctrica solar (SEP), fabricado por Mazar Technologies, que constituye más del 80% del ‘hardware’ de la nave en masa y tiene el tamaño de una furgoneta. Además, cuenta con una antena de alta ganancia de dos metros de ancho, un marco para sostener herramientas científicas y cubiertas protectoras de color rojo brillante para proteger el hardware.

El lanzamiento de la nave espacial Psyche hacia el asteroide está previsto para agosto de 2020 desde las instalaciones de Cabo Cañaveral, en Florida, EE. UU. Hasta entonces, los especialistas finalizarán los trabajos de montaje y realizarán todas las pruebas necesarias del dispositivo.

¿Por qué el asteroide Psyche?

A diferencia de otros cuerpos celestes estudiados, el asteroide 16 Psyche no está formado por rocas o hielo, sino por metal. En este sentido, se estima que el valor de todos los metales que lo componen supera el valor de la economía global. La científica estadounidense Lindy Elkins-Tanton, una de las principales investigadoras de la misión Psyche de la NASA, cálculo ese hierro por sí solo valdría unos 10.000 billones de dólares en la Tierra. En comparación, en 2019 la economía mundial se valoró en alrededor de $ 142 billones, según Forbes.

Por otro lado, 16 Psyche tiene 226 kilómetros de diámetro, tiene un área de unos 165.800 kilómetros cuadrados y es uno de los objetos más masivos del cinturón de asteroides que orbita entre Marte y Júpiter. Descubierto en 1852 por un astrónomo italiano, recibió su nombre de la diosa Psique de la mitología grecorromana que personifica el alma.

Lo poco que se sabe de este asteroide es su riqueza en metales y podría ser totalmente compuesto hierro y níquel. Los científicos estiman que podría tratarse de un núcleo que se separó del manto rocoso de un protoplaneta por algún impacto fuerte, como una colisión con otro cuerpo celeste, eventos típicos de la etapa en la que se estaba formando el sistema solar.

En este sentido, se cree que 16 Psyche podría revelar más datos sobre la formación del núcleo de la Tierra y otros planetas rocosos, aunque aún es posible que el asteroide apareciera a través de algún otro proceso que los científicos aún no han podido imaginar.