‘Vamos a traer una cápsula del tiempo a la Tierra'» | Listín Diario
El argentino Lucas Paganini, científico planetario de la NASA, ya se encuentra en el desierto de Utah (EE.UU.) preparado para recibir este domingo una cápsula con una preciada carga: un puñado de rocas y polvo del asteroide Bennu que podría ofrecer información única sobre la formación. del sistema solar hace unos 4.500 millones de años.
La muestra del asteroide Bennu, que podría pesar cerca de 250 gramos, podría arrojar luz sobre preguntas que han intrigado a la humanidad durante siglos: ¿Cuál es el origen de la vida? ¿Cómo se formó el sistema solar? ¿Qué secretos esconden los asteroides?
«Los asteroides», dice Paganini a Efe, «son muy importantes porque son los restos de cuando se formaron los planetas hace 4.500 millones de años. Son como cápsulas del tiempo, equivalentes a fósiles de dinosaurios que nos permiten saber qué pasaba hace millones de años». «. «En este caso, con nuestra misión, viajamos miles de millones de años atrás en el tiempo».
Existen dos hipótesis sobre el origen de la vida: una sostiene que las primeras moléculas orgánicas llegaron del espacio a través de meteoritos, mientras que la otra sostiene que estas moléculas esenciales para la vida surgieron en nuestro propio planeta.
Las muestras de Bennu ofrecerán a los científicos una oportunidad única para comprender mejor el origen de estas primeras moléculas y el papel que pudieron haber jugado los asteroides en su presencia en la Tierra, en un avance que explicaría mejor el origen de la vida en la Tierra. , dice Paganini.
Sin embargo, antes de que los científicos de la NASA puedan analizar estas muestras, la cápsula que las contiene debe llegar sana y salva a la Tierra tras un viaje de 7 años que comenzó con su lanzamiento desde la estación de Cabo Cañaveral (Florida).
Se espera que entre en la atmósfera terrestre sobre las 08:42 hora local de Utah (14:42 GMT) tras ser liberado por su nave nodriza, la nave espacial Osiris-Rex, a una distancia de aproximadamente 102.000 kilómetros, equivalente a un tercio de la distancia entre la Tierra y la Luna.
La cápsula entrará en la atmósfera a una velocidad de aproximadamente 44.500 kilómetros por hora, enfrentando temperaturas de hasta 2.000 grados centígrados en su descenso. De hecho, explicó Paganini, si fuera de noche podría parecer una “bola de fuego”, pero durante el día apenas será visible en el cielo.
La cápsula, que según Paganini se parece a una «cuna de bebé», está equipada con un escudo térmico diseñado para proteger las rocas y el polvo de Bennu del calor.
Tras entrar en la atmósfera, se abrirá un paracaídas y, tras un descenso de unos 13 minutos, la cápsula aterrizará a las 08.55 hora local (14.55 GMT) en el desierto de Utah, en una zona designada para su llegada. que mide 58 kilómetros por 14 kilómetros.
«A medida que la cápsula descienda», explica Paganini, «los equipos de rescate se acercarán en helicóptero al lugar de aterrizaje».
Allí recuperarán la cápsula sellada y la llevarán a una habitación libre de moléculas que puedan contaminar las rocas y el suelo de Bennu. Al día siguiente, un avión la transportará a Houston, donde se encuentra el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Sólo entonces los científicos de la NASA comenzarán a analizar las muestras, en un esfuerzo por revelar los secretos guardados en los restos del asteroide Bennu y así avanzar en la comprensión de la historia del sistema solar y el origen de la vida en el planeta. Tierra.