Una nave espacial estadounidense regresa a la Luna más de medio siglo después
El módulo aterrizó cerca del cráter Malpert A, a unos 300 kilómetros del polo sur lunar, donde permanecerá aproximadamente siete días hasta que caiga la noche en esta región y quede inoperable.
Un barco estadounidense aterrizó este jueves en la superficie lunar por primera vez en más de 50 años, concretamente desde la misión Apolo 17 en 1972, y además se convirtió en el primero fabricado por una firma privada en llegar al satélite natural.
Después de un viaje de más de un millón de kilómetros, él módulo de Odiseo, de la empresa Intuitive Machines, aterrizó con éxito alrededor de las 17.23 horas de hoy, hora central de Estados Unidos (23.24 GMT), en el borde del cráter Malapert A, a unos 300 kilómetros del polo sur. lunar, y tras un par de cambios en la hora de llegada.
«Houston, Odiseo ha encontrado su nuevo hogar.» confirmó el director de la misión, Timothy Crain, tras unos minutos en los que se perdió la comunicación y los controladores no recibieron señal del barco.
«Hoy, por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos ha regresado a la Luna», afirmó el administrador de la NASA. Bill Nelson poco después se confirmó el descenso de Odiseo.
El proceso de aterrizaje No estuvo exento de contratiempos. Según se informó durante la retransmisión, la herramienta de Intuitive Machines que iba a utilizarse para guiarse durante el descenso no funcionó y la compañía se vio obligada a utilizar un instrumento de la NASA.
La agencia espacial estadounidense ha desembolsado 118 millones de dólares para el transporte de instrumentos científicos y tecnológicos contenidos en seis cargas útiles, que forman parte de las doce cargas que transporta en total el módulo de la serie Nova-C de la empresa.
La nave, de 4,3 metros de altura y 675 kilos de peso, despegó en el carenado de un cohete Falcon 9 de la empresa Space la madrugada del pasado 15 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, desde donde emprendió un viaje de casi siete días.
El miércoles Odiseo con éxito una inserción en la órbita lunar y se mantuvo a unos 90 kilómetros de altura, donde permaneció hasta el descenso de hoy, no sin antes compartir una imagen del cráter Bel'kovich K, «en las tierras altas ecuatoriales del norte de la Luna», como señala Intuitive Machines.
Para el proceso de aterrizaje, que duró aproximadamente una hora, Odiseo necesitó encender su motor principal durante unos diez minutos, que utiliza propulsores de oxígeno líquido y metano, y girar para enderezarse y posarse sobre seis patas.
En Malapert A, donde las temperaturas de más de 100 grados centígrados (212 Fahrenheit), Odiseo permanecerá aproximadamente siete días hasta que llega la noche en esta región y se vuelve inoperable.
La misión, denominada IM-1, es parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que también forma parte del programa artemisa con el que la agencia espacial estadounidense planea enviar nuevamente viajes tripulados a la Luna.
El módulo de carga Peregrine formó parte de este programa, que despegó con éxito el pasado mes de enero, pero El barco sufrió una fuga de combustible y acabó haciendo viaje de regreso a la atmósfera terrestre para su destrucción controlada.
En el caso de Odysseus, además de instrumentos de la NASA, el módulo lleva consigo pedidos de clientes privados, entre ellos la empresa de ropa y complementos deportivos Columbia, que probará material aislante, y el artista plástico Jeff Koons, que ha colocado en el barco 125 diminutas esculturas de las fases lunares.
Entre la variedad de instrumentos de la NASA que lleva Odiseo, hay algunos para mejor medición de combustible, así como cámaras para capturar sonido e imágenes fijas de la columna de polvo producida por el módulo cuando comienza su descenso hacia la superficie lunar.
La zona donde aterrizó el módulo hoy es una de las trece regiones candidatas para el aterrizaje de la misión tripulada Artemis III de la NASA, previsto para septiembre de 2026.
La agencia espacial cree que en esta región inexplorada Podría haber depósitos de agua congelada.
La misión Intuitive Machines busca consolidar un camino para llevar instrumentos científicos de la NASA a la Luna, así como carga comercial, y de esta manera allanar el camino para una presencia humana sostenible en ese satélite natural.