Un mosquito hace saltar las alarmas en Florida por posibles enfermedades

Científicos de la Universidad de Florida (UF) alertaron sobre la posibilidad de que el mosquito lactador Culexuna especie proveniente de los trópicos cuya presencia fue detectada en este estado, puede actuar como un vector potencial para la transmisión de enfermedades.

El centro universitario estatal emitió este miércoles un comunicado en el que afirma que profesores del Laboratorio de Entomología Médica de su Facultad de Ciencias Agrícolas y de la Vida (IFAS) demostraron en un estudio que el lactador Culex ya reside de forma permanente en al menos tres condados de Florida.

Originario de América Central y la parte norte de América del Sur, Culex lactator pertenece al grupo de mosquitos Culex, que incluye especies que transmiten los virus de la encefalitis del Nilo Occidental y de San Luis.

El estudio científico, publicado en Journal of Medical Entomology, señala que esta especie fue descubierta en el condado de Miami-Dade en 2018 por profesores de la UF/IFAS durante una investigación para detectar otros mosquitos no nativos.

El estudio destaca que desde entonces se han registrado poblaciones del mosquito en los condados de Miami-Dade, Collier y Lee, una expansión que, dicen, no ha sido suficientemente investigada.

Lawrence Reeves, autor principal del estudio y biólogo de mosquitos en el centro de investigación UF/IFAS, señaló que hay alrededor de 90 tipos de mosquitos en Florida, una lista que, dijo, «crece a medida que se introducen, desde otras partes de el mundo, nuevas especies.

El experto afirmó que es preocupante la introducción de nuevas especies de mosquitos como éste, pues, al no ser autóctonos, “son considerados los más problemáticos”.

“Culex lactator es físicamente similar a las especies conocidas de mosquitos de Florida. Se parece a otros más comunes”, aclaró Reeves, tras señalar que por esa similitud su presencia en un área puede pasar fácilmente desapercibida.

Reeves y su equipo de científicos utilizaron análisis de ADN no solo para descubrir que habían encontrado una nueva especie de mosquito, sino también para identificarlo como Culex lactator.

Explicó que cada año Florida enfrenta problemas relacionados con enfermedades transmitidas por mosquitos como el Nilo Occidental, Encefalitis Equina del Este, Dengue y Chikungunya, entre otras.

«Es demasiado pronto para saber si Culex lactator causará algún problema, pero las implicaciones a menudo son difíciles de predecir porque no todas las especies de mosquitos son igualmente capaces de transmitir un virus», anotó.

Los especímenes iniciales de lactadores Culex se recolectaron en 2018 de áreas rurales del sur del condado de Miami-Dade, al sur de la ciudad de Florida, seguidos de adultos e inmaduros adicionales en 2022 de los mismos lugares.

Ese mismo año, se detectó la presencia de Culex lactator en los condados de Collier y Lee.

En Florida, se han establecido 17 especies de mosquitos no nativos, 11 de ellas reportadas por primera vez en las últimas dos décadas y seis en los últimos cinco años, explicó Reeves.

Los mosquitos Aedes aegypti, Aedes albopictus y Culex quinquefasciatus, que se consideran entre los vectores de enfermedades más importantes en los Estados Unidos, al igual que la nueva especie Culex lactator, son todas especies no nativas de Florida de los trópicos.