Un grupo de científicos detectó posibles señales de vida en las nubes de Venus
Los investigadores han presentado nuevas pruebas de la presencia de dos gases estrechamente relacionados con la vida en la atmósfera de Venus. Estos recientes hallazgos han suscitado un gran interés científico, aunque todavía están lejos de ser una prueba concluyente de la existencia de vida en este planeta infernalmente caluroso y denso.
Juan Manuel Godoy
Según The Guardian, en una reciente reunión nacional de astronomía en el Reino Unido, los científicos anunciaron la detección provisional de amoníaco, un gas que en la Tierra es principalmente el resultado de la actividad biológica, en las nubes sobre la superficie del planeta. Un equipo diferente también encontró nuevas pruebas de la presencia de fosfina en 2020, una conclusión que ha sido objeto de acalorados debates desde su anuncio.
“Esta no es una prueba irrefutable de vida en Venus”, subrayan los científicos, pero estas señales son puntos de datos intrigantes en nuestros esfuerzos por explorar el vecindario celestial en busca de signos de vida actual o antigua.
Una posibilidad que intriga a la comunidad científica es que la vida pudo haber florecido en el pasado remoto del planeta. «Podría ser que si Venus atravesó una fase cálida y húmeda en el pasado, cuando el calentamiento global descontrolado hizo efecto, la vida hubiera evolucionado para sobrevivir en el único nicho que le quedaba: las nubes», dijo Dave Clements, profesor de astrofísica en el Imperial College de Londres.
Si bien la superficie de Venus es lo suficientemente caliente como para fundir el plomo, las nubes que se encuentran a unos 48 kilómetros de altura experimentan temperaturas y niveles de presión mucho más suaves, similares a los de la Tierra. Si bien la fosfina puede producirse por la actividad volcánica, es significativamente más abundante como resultado de las bacterias en entornos con escasez de oxígeno. Por eso se la llama gas de biofirma.
La existencia de este gas ha sido objeto de intensos debates. En septiembre de 2020, un equipo de investigadores dirigido por Jane Greaves, de la Universidad de Cardiff (Reino Unido), anunció que había descubierto importantes fuentes de fosfina en Venus, lo que puso patas arriba el mundo científico. Sin embargo, estos resultados fueron rápidamente cuestionados.
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