Un enorme cocodrilo fue descubierto con los restos de un dinosaurio en su estómago

Los científicos descubrieron recientemente los restos de un antiguo cocodrilo depredador, y su última comida bien conservada, en la Gran Supercuenca Australiana, en un sitio que data del período Cretácico, hace entre 145,5 y 65,5 millones de años.

Hace unos pocos 95 millones de añosen lo que ahora es Australia, un enorme pariente del cocodrilo apretó sus poderosas mandíbulas alrededor del pequeño cuerpo de un dinosaurio y se tragó la mayor parte de un solo bocado.

El cocodrilo murió poco después y, a medida que se fosilizaba, también lo hacía el dinosaurio parcialmente digerido y casi completo en su útero.

El pequeño dinosaurio era un ornitópodo jovenn, un grupo de herbívoros en su mayoría bípedos que incluye dinosaurios con pico de pato. Estos son los primeros huesos de ornitópodos encontrados en esta parte del continente, y el animal puede ser una especie previamente desconocida.

Aunque al fósil de cocodrilo le faltaba la cola, las patas traseras y gran parte de la pelvis, el cráneo y muchos huesos del resto del cuerpo estaban intactos; tenía más de 2,5 metros de largo cuando murió y probablemente habría crecido aún más si hubiera vivido, informaron los investigadores en un nuevo estudio.

Apodaron al pariente del cocodrilo Conflictosuchus Sauroktonos, un nombre que, a pesar de ser difícil de pronunciar, se justifica por la cantidad de información sobre el fósil que contiene.

El nombre engorroso, un nuevo género y especie, se traduce de palabras latinas y griegas que colectivamente significan «asesino de dinosaurios cocodrilo roto»según el estudio.

«Asesino de dinosaurios» proviene del contenido intestinal del fósil, mientras que «roto» se refiere a la matriz de piedra que rodea al fósil, que se rompió durante la excavación en 2010 y reveló huesos más pequeños dentro del abdomen del cocodrilo, según un comunicado publicado por el Museo Australiano de la Era de los Dinosaurios, en Winton, Queensland.

Los cocodrilos coexistieron por primera vez con los dinosaurios a partir del período Triásico. (Hace 251,9 millones a 201,3 millones de años), y la evidencia anterior sugiere que encontraron deliciosos algunos dinosaurios.

Marcas de dientes en huesos de dinosaurios fosilizados (y en un caso, un diente incrustado en el hueso) insinúan que algunos cocodrilos se alimentaban de dinosaurios, ya sea cazándolos o hurgando entre sus restos.

Pero los paleontólogos rara vez encuentran contenido intestinal preservado en los cocodrílidos, quizás porque sus intestinos contenían ácidos poderosamente corrosivos, como los de los cocodrílidos modernos.

Este nuevo hallazgo proporciona la primera evidencia definitiva que muestra que los dinosaurios fueron comidos por cocodrilos gigantes del Cretácico.afirmaron los científicos.

Debido a que los huesos del diminuto dinosaurio eran demasiado frágiles para retirarlos de la roca circundante, los investigadores escanearon el abdomen del cocodrilo con dispositivos de tomografía computarizada (TC) de rayos X y luego crearon modelos digitales en 3D de los delicados huesos. Calcularon que el ornitópodo pesaba casi 1,7 kilogramos.

La mayor parte del esqueleto del dinosaurio aún estaba adherido después de tragarlo, pero cuando el asesino de dinosaurios masticaba su comida, Mordió con tanta fuerza que partió uno de los fémures del ornitópodo por la mitad y dejó un diente incrustado en el otro fémur, informaron los investigadores.

Si bien el contenido del estómago del cocodrilo muestra que su última comida fue un pequeño dinosaurio, el depredador probablemente también atrapó a otros animales del Cretácico. Sin embargo, los dinosaurios probablemente eran una parte regular de su dieta, según el estudio.

«Los dinosaurios probablemente constituyeron un recurso importante en la red alimentaria ecológica del Cretácico»Matt White, autor principal del estudio, investigador asociado del Museo Australiano de la Era de los Dinosaurios, dijo en el comunicado.

«Dada la falta de especímenes globales comparables, este cocodrilo prehistórico y su última comida continuarán brindando pistas sobre las relaciones y comportamientos de los animales que habitaron Australia hace millones de años».añadió.

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