Un asteroide cercano a la Tierra podría ser un fragmento perdido de la Luna

Órbitas cercanas a la Tierra el asteroide Kamo’oalewa, que es poco conocido, aunque podría ser una especie de Luna en miniatura, un fragmento perdido de nuestro satélite natural, según un estudio publicado por la revista ‘Naturaleza Comunicaciones Tierra y medio ambiente‘.

El asteroide tener el Talla de una noria (entre 45 y 57 metros de diámetro), se acerca a unos 14 millones de kilómetros de la Tierra y su brillo es aproximadamente cuatro millones de veces más débil que la estrella más tenue que el ojo humano puede ver en un cielo oscuro, lo que dificulta su detección.

Bautizado como Kamo’oalewa, que alude a un ternero que viaja solo en la tradición hawaiana, fue descubierto en 2016 por el telescopio PanSTARRS en esa isla. Es un cuasi satélite, una subcategoría de asteroides que orbitan alrededor del Sol, pero que permanecen relativamente cerca de la Tierra. Algunos objetos de los que se sabe poco por qué son débiles y difíciles de observar. De hecho, debido a su órbita, este asteroide Solo se pudo observar en abril y su tamaño significa que solo se puede ver desde ese telescopio en Hawai, uno de los más grandes de la Tierra.

Posible origen lunar

Un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad de Arizona estudió el asteroide para intentar dar una respuesta a su origen y encontró que el patrón de luz reflejada de Kamo’oalewa, llamado espectro, coincide con el rocas lunares de las misiones Apolo de la NASA, que sugiere que se originó en la Luna. El equipo aún no puede estar seguro de cómo pudo haberse desprendido, y la razón es, en parte, que no se conocen otros asteroides de origen lunar.

Sin embargo, después de tres años de investigación y observaciones, detenidas el año pasado por el covid-19, el equipo encontró, en 2021, lo que considera la pieza final del rompecabezas. Otra pista de su origen lunar es su órbita, similar a la de la Tierra pero con una ligera inclinación, que no es típico de los asteroides cercanos a nuestro planeta, según Renu Malhotra, coautor del estudio y profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Arizona.

Bautizado como Kamo’oalewa, su nombre hace referencia a un bebé que viaja solo en la tradición hawaiana.

«Es muy poco probable» que un asteroide cercano a la Tierra se coloque espontáneamente en un orbita casi un satélite como este, dijo Malhotra. sin embargo no se espera que permanezca mucho en ese camino, solo unos 300 años más, mientras que estiman que ha ocupado ese cargo durante 500 años.