Traté de eliminarme de Internet. Esto es lo que aprendí.
MyLife recopila grandes cantidades de datos públicos para crear informes de antecedentes y «evaluar la reputación» de millones de personas en los Estados Unidos, todo disponible para aquellos que desean pagar la membresía mensual. En él, a veces encontré una cantidad inexacta pero sorprendente de datos personales sobre, bueno, mi vida: mi cumpleaños y mi ciudad natal; título anterior (aunque curiosamente, no presente); una lista de personas con las que «Seth mantiene relaciones», incluidos los nombres de ambos padres, cada uno de los cuales está conectado a sus propias páginas de perfil y contiene más datos. Todo en un lugar está esperando ser descubierto.
Cuando llamé al sitio, el representante de servicio al cliente enfatizó que la información no era de MyLife, sino de «interwebs». Después de varias de esas actividades, el representante acordó eliminar mi página de perfil. Me sentí victorioso: hasta dos horas después, cuando recibí el primero de muchos correos electrónicos promocionales de la compañía, uno me animaba a inscribirme en la membresía y el otro hablaba de aumentar mi solvencia.
Si aprendí en diciembre a través de mi corta y maníaca campaña de buscar la mayor cantidad posible de mis datos personales y comenzar el año nuevo con una pizarra digital limpia, es difícil no sentir como si estuviera rascando la superficie de un complejo de datos industriales imposiblemente grande. Al final del experimento, me sentí aún peor debido a mi capacidad para controlar mis datos que cuando comencé.
Nuestros datos están ahí. ¿Ahora que?
En los últimos años, se ha convertido en un hecho obvio en algunos hilos tecnológicos de Twitter que gran parte de nuestros datos personales ya están en alguna parte gracias al número cada vez mayor de hacks.
Pero tenía que hacer algo más, pensé. El hecho es que Internet ya está llena de información que podría usarse contra nosotros, y la mayor parte se recopiló de manera completamente legal. Nombre de soltera de la madre. Cumpleaños Domicilios. Es posible que no pueda evitar que entren mis tiendas favoritas, o simplemente hablar con el hacker después del hecho pero podría dificultarle al malvado actor encontrar mis datos personales en Internet, y así recuperar una sensación de control sobre mis datos y mi vida.
Cómo borrar sus datos personales en línea
La decisión de eliminar información en línea es una parte fácil. La dificultad es determinar por dónde comenzar.
Ofreciendo una guía de eliminación rápida y fácil para una serie de servicios populares. Venkatesan espera «simplificar» el proceso de limpieza de nuestros datos. Como dijo para CNN Business, «facilitan» la recopilación de datos, pero es mucho más difícil «salir». Dijo que alrededor de 40,000 personas la visitan cada mes. En comparación, Facebook tiene cuatro plataformas, cada una con más de mil millones de usuarios.
Estos incluyen corredores de datos que compran y venden nuestros datos personales, así como servicios de búsqueda de personas como Spokeo y Radaris y plataformas de verificación de antecedentes como Infotracer y MyLife. Puede que no sean nombres de casas, pero estos sitios saben mucho sobre muchas casas. Puede utilizar estos servicios si está buscando información sobre un nuevo vecino, mercenario, cliente o, según Harrison Tan, CEO de Spokeo, «familiares o amigos perdidos hace mucho tiempo». También puedes encontrar un enlace a estas páginas cuando buscas en Google si te gustan esas cosas.
«Diferentes personas tienen diferentes puntos de vista sobre la privacidad», dijo Tang. Hablando de eso, el problema apremiante no es tanto la recopilación de datos, sino más bien la necesidad de una mayor transparencia sobre cómo y por qué. «No creo que los consumidores estén sorprendidos».
A diferencia de las violaciones de datos que prestan mucha más atención a la divulgación de nuestros datos personales, estos datos se agregan legalmente. Spokeo, que afirma vender alrededor de $ 70 millones al año, principalmente de usuarios diarios, así como de algunos clientes corporativos, incluidas las fuerzas del orden público, recopila datos de sitios de citas, redes sociales, antecedentes penales y «bases de datos de marketing» de minoristas , dijo Tang.
Jenna Raymond, directora de operaciones de Accucom Corporation, una compañía de servicios de información que incluye Infotracer en sus marcas, dijo a CNN Business en diciembre que los registros criminales también son una fuente de datos «grande» para estos sitios, junto con los registros de propiedad. «Cuando compras una casa, es información pública», dijo.
«Puede optar por no recibir Infotracer», dijo, «pero todavía está allí».
Golpes de lunares
A los pocos días dejé de usar Infotracer, y muchos otros.
Algunos, incluidos Infotracer y Spokeo, podrían eliminarse casi de inmediato; otros dijeron que la información podría descargarse hasta 72 horas. Varios servicios requerían nuevos datos para eliminar los anteriores, desde el número de teléfono para confirmar la eliminación hasta la dirección de correo electrónico que MyLife solicitó y luego me envió correo no deseado.
Representantes de Radaris y MyLife no respondió a las solicitudes de comentarios sobre esta historia. La USPTO no respondió de inmediato las preguntas.
«Desafortunadamente, no hay un servicio centralizado para eliminar información de todos los recursos con una sola solicitud», según Radaris.
Cuando finalmente tomé el control de mi página Radaris, me sentí más perdido que antes.