SpaceX se prepara para lanzar una misión de rescate de astronautas varados de Starliner
(CNN) – Una misión de SpaceX que despegará este sábado tiene como objetivo reunir a los astronautas del Boeing Starliner con la nave que los traerá de regreso a casa. Suni Williams y Butch Wilmore de la NASA han estado en la Estación Espacial Internacional durante más de 100 días más de lo esperado.
La misión, llamada Crew-9, está en camino de despegar este sábado a la 1:17 pm ET desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La NASA transmitirá el evento en vivo a través de su Página web.
La agencia espacial había retrasado previamente el intento de lanzamiento del jueves, devolviendo la nave espacial a su hangar mientras Huracán Helena Amenazó a Florida y otras partes del sureste de Estados Unidos. Una vez pasado el peligro, los equipos de la misión reajustaron todo en la plataforma de lanzamiento.
«Salimos un poco tarde esta mañana», dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una conferencia de prensa el viernes. «Estamos verticales en la plataforma».
También se ha establecido una ventana de lanzamiento de reserva para las 12:54 pm ET de este domingo en caso de que el clima o problemas técnicos obliguen a cancelar el intento de este sábado.
A diferencia de otros viajes rutinarios de ida y vuelta de astronautas a la estación espacial en el marco del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, de los cuales SpaceX ya ha lanzado ocho, el tramo de ida de esta misión sólo llevará a dos miembros de la tripulación en lugar de cuatro: el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr. Gorbunov.
Otros dos asientos volarán vacíos, reservados para que Williams y Wilmore los ocupen en el vuelo de regreso de la nave espacial en 2025.
La configuración es parte de un plan ad hoc que la NASA decidió implementar a finales de agosto, después de que la agencia espacial considerara que la cápsula Starliner era demasiado arriesgada para regresar con Williams y Wilmore. Los dos viajaron en el Starliner a la Estación Espacial Internacional a principios de junio para lo que se esperaba fuera un vuelo de prueba de una semana de duración.
En el despegue, Hague y Gorbunov estarán amarrados dentro de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, apodada Freedom, que estará montada en un cohete Falcon 9. El vehículo lanzador despegará a toda velocidad. El vehículo de lanzamiento rugirá y encenderá nueve enormes motores ubicados en su base para impulsar al aire el sistema de cohetes de 544.300 kilogramos.
Después de aproximadamente 2 minutos y medio, la primera etapa del cohete Falcon 9 dejará de dispararse y se separará de la segunda etapa del cohete. Luego, la segunda etapa encenderá su propio motor y continuará impulsando la cápsula Crew Dragon a más de 27.360 kilómetros por hora o 22 veces la velocidad del sonido.
A medida que la tripulación alcance velocidades más altas, la primera etapa del cohete se dirigirá hacia atrás y aterrizará en una plataforma terrestre en Florida para que SpaceX pueda revisar y reutilizar el vehículo.
Una vez que la cápsula Crew Dragon alcance la velocidad orbital, la nave espacial se separará de la segunda etapa del Falcon 9 y comenzará a maniobrar en órbita por sí sola, utilizando propulsores a bordo para ajustar gradualmente su posición para que pueda acoplarse a la Estación Espacial Internacional, que se espera que ocurrirá alrededor de las 5:30 pm ET de este domingo.
Williams y Wilmore observaron el 6 de septiembre cómo su cápsula construida por Boeing regresaba de la estación sin ellos.
Los ingenieros habían trabajado durante meses para comprender los problemas de fugas de helio y fallos de los propulsores que habían plagado el viaje del Starliner a la estación espacial, y la NASA finalmente declaró que había demasiadas incertidumbres y riesgos como para confiar en el vehículo. para transportar a la tripulación en su viaje de regreso. No está claro cuándo podría volver a volar el Starliner de Boeing.
La NASA sigue en la misma situación desde hace cuatro años, con SpaceX como único proveedor del Programa de Tripulación Comercial de la agencia espacial, que fue diseñado para traspasar la tarea de las rotaciones de tripulaciones en el espacio al sector privado. Estación Espacial Internacional. (Boeing y SpaceX ganaron contratos cada uno en 2014, y SpaceX comenzó a realizar viajes de rutina en 2020, mientras que Boeing ha luchado por impulsar el desarrollo de Starliner hasta la línea de meta).
Para traer a Williams y Wilmore a casa, la NASA recurrió a SpaceX y optó por eliminar a dos miembros previamente asignados de su equipo Crew-9 para dejar espacio a los pilotos de prueba de Starliner.
la agencia espacial anuncio a finales de agosto se anunció que las astronautas de la NASA Stephanie Wilson y Zena Cardman serían los miembros expulsados de la misión. Estaba previsto que Cardman hiciera su primer viaje al espacio y se esperaba que fuera la comandante de la misión Crew-9.
Gorbunov, un cosmonauta ruso que consiguió su asiento gracias a un acuerdo de viaje compartido firmado entre la NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos, permaneció en la tripulación. Y Cardman entregó las funciones de comandante, el puesto más alto en un vuelo espacial, a Hague, que ya había sido nombrado piloto del Crew-9.
“Entregar el mando a (Hague) es a la vez desgarrador y un honor. «Nick y Alex son realmente un equipo excelente y estarán listos para dar un paso adelante», dijo Cardman en una publicación en el plataforma socialanteriormente Twitter, tras el anuncio.
“Sólo desearía que (Wilson), Nick, Alex y yo pudiéramos volar juntos, pero elegimos sin dudarlo ser parte de algo mucho más grande que nosotros mismos”. Ad astra per aspera. Vamos Equipo 9”.
Mientras tanto, Williams y Wilmore se integraron a la vida cotidiana en la estación espacial. El dúo pasó de un programa de misión de prueba más liviano a asumir roles como miembros de la tripulación a tiempo completo, con Williams asumiendo el papel de comandante en el laboratorio orbital.
Gorbunov y Hague se unirán a ellos tras acoplarse a la estación espacial, previsto para este domingo.
Cuando se le preguntó si estaba teniendo problemas para adaptarse a la perspectiva de esperar meses más para regresar a casa, Wilmore dijo durante una conferencia de prensa el 13 de septiembre desde la estación espacial: “No voy a preocuparme por eso. Quiero decir, no tiene ningún beneficio. Así que mi transición fue, tal vez no instantánea, pero estuvo bastante cerca”.
Williams dijo que extrañaba a su familia y que estaba decepcionado por perderse algunos eventos familiares este otoño e invierno, pero agregó: “Este es mi lugar feliz. Me encanta estar aquí en el espacio. Es divertido. Ya sabes, todos los días haces algo que es trabajo, entre comillas, puedes hacerlo al revés. Puedes hacerlo de lado, por lo que agrega una perspectiva un poco diferente”.