Rascacielos de madera: ¿ha llegado la revolución?
Rodeada de campos de cultivo y habitada por menos de 10.000 habitantes, la ciudad noruega de Brumunddal puede parecer un lugar poco probable para un crecimiento récord.
Pero al elevarse sobre el vecino lago Mjøsa, a más de 100 km (62 millas) al norte de Oslo, la torre de 280 pies Mjøstårnet se convirtió en el edificio de madera más alto del mundo cuando se inauguró el año pasado.
La estructura de 18 pisos consta de apartamentos, oficinas y el bien llamado Wood Hotel. Además de colocar a la pequeña ciudad en un mapa mundial, ha acumulado cada vez más evidencia de que la madera puede ser una alternativa permanente al concreto y al acero.
Alcanzando una altura de 280 pies, Mjøstårnet se convirtió en el edificio de madera más alto del mundo después de su inauguración el año pasado.
Crédito: Voll Arkitekter AS / RicardoFoto
«Debes construir alto para llamar la atención», dijo Øystein Elgsaas, un socio de arquitectura detrás de la torre de grabación Voll Arkitekter durante una video llamada.
«Y cuando tienes el edificio de madera más alto del mundo, todos dicen:» Vaya, ¿qué está pasando en Noruega? «. «
«La gente está interesada, y esta es realmente la parte más importante de este edificio: demostrar que es posible e inspirar a otros a hacer lo mismo».
La hazaña récord se logró gracias a un tipo de madera estructural llamada madera laminada o CLT. Parte de un grupo más grande de materiales llamado madera en masa se hace pegando tiras de madera encolada de 90 grados antes de que se compriman en grandes vigas o paneles bajo presión extrema.
Las torres de madera resultantes, a veces llamadas «pegadoras», alguna vez fueron el dominio de los diseñadores conceptuales. Pero gracias a los cambios en las normas de construcción y las actitudes cambiantes hacia el material, rápidamente se hacen realidad.
La torre más alta del proyecto HoHo Vienna en Austria alcanza hasta 276 pies. Crédito: HoHo Viena / Michael Baumgartner / KiTO
Economía climática
Los defensores de la madera en masa dicen que, en comparación con las opciones existentes, estas torres son más rápidas de construir, más fuertes y, quizás sorprendentemente, más seguras en caso de incendio. Quizás, sin embargo, sus referencias verdes explican la creciente popularidad de la madera en los últimos años.
Diseñado por Acton Ostry Architects, la residencia de estudiantes de la Universidad de Columbia Británica Brock Commons Tallwood House, en Vancouver, tiene 174 pies de altura. Crédito: Acton Ostry Architekci / Michael Elkan
«Los árboles almacenan carbono, así que si los recolecta a la edad adecuada, cuando no pueden absorber más o crecer significativamente, entonces es mejor usarlos como material de construcción», dijo Elgsaas, y agregó que si los edificios están diseñados teniendo en cuenta la longevidad, pueden mantener el carbono fuera de la atmósfera por generaciones. «Extiende la vida de los árboles (antes de que se rompan) en unos 100 o 200 años si se hace correctamente».
Contando costos
La madera laminada cruzada se ha utilizado en edificios de baja altura en países europeos como Alemania y Austria desde la década de 1990, y los beneficios ambientales del uso de madera en masa se conocen desde hace mucho tiempo.
Entonces, ¿por qué el reciente aumento en el interés?
Visualización digital de un prototipo de edificio de madera de 35 pisos, Proto-Model X, desarrollado por Michael Green Architecture y Sidewalk Labs. Crédito: Laboratorios en la acera / Michael Green Architecture
A medida que la madera en masa se hace cada vez más popular, se crean más y más fábricas de CLT y las economías de escala están reduciendo los precios.
«Hay más conocimiento en el mercado, más competencia, más cadenas de suministro … No hubo infraestructura real durante mi conversación con Ted», dijo Green por teléfono. «Poco a poco, como con más competencia, los costos disminuyen».
Sin embargo, el costo de la madera encolada ha disminuido en los últimos años y ahora está «a la par» con los materiales tradicionales, dijo Green. Elgsaas también informó que el desarrollador detrás de la torre Mjøstårnet en Noruega dijo que la suma final era «aproximadamente la misma» que la alternativa al acero y al concreto.
El panel prefabricado se levanta en su lugar durante la construcción de Brock Commons Tallwood House en Vancouver. Crédito: Acton Ostry Architekci / Pollux Chung
Pero los ahorros se pueden encontrar de otras maneras, dijo en una entrevista telefónica. En particular, la posibilidad de prefabricación o construcción de elementos de madera significa que otros costos de construcción pueden caer.
«Si puede acelerar y abrir un edificio más rápido, no tiene que pedir prestado dinero para obtener un retorno de la inversión tan largo y rápido», dijo Oldfield, quien también es autor del libro 2019 The Sustainable Tall Building: Design Primer, y agregó: «Lo que encontramos en mantener madera significa menos beneficios ambientales y más beneficios para contratistas y clientes «.
En el caso de Green, un verdadero punto de inflexión no llegará cuando la madera sea igual de barata, sino cuando sea más barata.
«No estamos en un lugar donde la madera sea más barata», dijo. «Queremos que sea más barato porque, al final del día, esto es lo que rige a toda la industria: la solución más barata.
«Necesitamos abordar el cambio climático haciendo que las cosas sean más asequibles, no pidiéndole a la gente que chupe y pague más porque no funciona».
Restricciones legales
Representación digital de una audaz propuesta de arquitectura PLP para la torre de 984 pies en el corazón de Londres. Crédito: Arquitectura PLP
Pero aunque estos arquitectos creen claramente en el potencial estructural de la madera en masa, existen barreras muy prácticas para implementar tales proyectos: códigos de construcción.
Los cambios entrarán en vigor en 2021, aunque son solo de carácter consultivo. Algunos países, como Noruega, ya tienen restricciones de altura más flexibles, mientras que otros países y estados de EE. UU. Pueden optar por códigos de construcción más estrictos que los establecidos en el IBC.
Quedan datos limitados sobre cómo las grandes torres de madera responderán a una variedad de amenazas a largo plazo, desde condiciones climáticas extremas hasta termitas y humedad.
Los defensores de la madera en masa, sin embargo, afirman que no solo es segura, sino que en realidad se prefiere, porque la madera se quema de una manera más predecible.
La torre principal del Centro Cultural Sara en Skellefteå en Suecia se convertirá en una de las construcciones de madera masivas más altas del mundo cuando se inaugure en 2021. Crédito: Arkitekter blanco
El verde compara la madera maciza con un gran tronco colocado sobre un fuego: no se enciende de inmediato y luego se quema lentamente.
«En general, en un gran incendio catastrófico, si le pides a los bomberos que ingresen a un edificio pesado de madera en comparación con un edificio de acero, preferirían ingresar al (anterior)» – dijo. «Porque aunque las vigas están carbonizadas, pueden ver rápidamente cuánto carbono y, por lo tanto, cuánta madera queda».
Elgsaas agrega que las regulaciones invariablemente van a la zaga de la tecnología, y cada torre completa ayuda a aliviar las preocupaciones sobre la eficiencia y la seguridad.
«Cuantos más edificios crucemos las fronteras, más fácil será proponer nuevas regulaciones de construcción y elevar el nivel de posibilidades», dijo.
Cambio de cultura
Green afirma que con los cambios en la regulación, habrá un cambio en las actitudes culturales hacia la madera. Aunque la transición a la arquitectura de madera puede ser el cambio más fundamental en la forma en que se han construido los rascacielos desde principios del siglo XX, en lugares con una larga tradición de construcción en madera, como el norte de Europa o América del Norte, podría ser menos una revolución y más un renacimiento.
«Solíamos construir grandes y gigantescos edificios de madera en América del Norte y en todo el mundo, pero realmente nos detuvimos cuando apareció el hormigón», explicó Green, y agregó que los incendios de las grandes ciudades suprimieron el entusiasmo por este material. En la década de 1840, cuando se inventó la década del hormigón armado, Nueva York, Pittsburgh, St. Louis y Toronto fueron devastados por las llamas que se extendieron rápidamente en edificios de madera densamente llenos.
«Hubo incendios en las grandes ciudades y, naturalmente, dijimos:» Bueno, no construyamos más con materiales inflamables «(…) Sabíamos que podíamos construir estos grandes edificios, pero simplemente dejamos de hablar de eso».
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En ciudades hipermodernas con una pequeña historia de construcción de madera, como Shenzhen y Dubai, el entusiasmo por su regreso puede ser limitado. Green argumentó que los desarrolladores y arquitectos convincentes deberían girar en torno a lo que él considera las ventajas del diseño de madera.
«Reformular el concepto de lo que es la modernidad, qué formas debería ser, lo que hace que las personas se sientan más cómodas y lo que mejora la calidad del espacio, debe estar relacionado con problemas humanos: sentir menos estrés, estar más saludable, ser más eficiente, aprender más rápido – Él dijo. «Estos deben ser los principios básicos del buen diseño».
Elgsaas también da testimonio de los beneficios psicológicos de la madera. Describe las columnas de madera expuestas de Mjøstårnet, con su apariencia orgánica y diferentes patrones de grano, que tienen un cierto carácter que el concreto uniforme no puede lograr simplemente.
«Las personas que viven, viven y trabajan allí dicen que es más limpio de alguna manera», dijo.
Próximos desafíos
A pesar del creciente entusiasmo por los rascacielos de madera, persisten los desafíos ambientales a largo plazo. Primero, si la madera masiva va a generar supuestos ahorros de carbono, los árboles utilizados deben provenir de bosques sostenibles, dijo Oldfield UNSW.
«Si el CLT será un material de construcción importante para nosotros en los próximos 30 años, debemos comenzar a plantar árboles ahora», agregó. «Verificamos cuánta madera necesitaríamos si CLT construyera el 30% de los edificios nuevos para 2050, y estamos hablando de cultivar un bosque nuevo 100 por 100 kilómetros».
«Y hay grandes preguntas sobre si incluso se deberían construir tales bosques porque son monocultivos, mientras que los bosques naturales tienen biodiversidad».
La compañía japonesa Sumitomo Forestry planea gastar 600 mil millones de yenes ($ 5,6 mil millones) en la construcción de un rascacielos de madera de 1,148 pies de altura en 2041 en el 350 aniversario. Crédito: Sumitomo Forestry Co., Ltd.
La investigación de Oldfield también plantea otra pregunta a largo plazo que debe responderse: ¿qué sucederá con el carbón secuestrado cuando el edificio finalmente sea demolido, incluso si será décadas o siglos después? ¿Esto niega los beneficios de usar el material?
«Si entierras madera que se descompone, o quemas el edificio al final de su vida útil, se escapa este dióxido de carbono a la atmósfera», dijo.
Las respuestas a estas preguntas serán por años y décadas. Por ahora, sin embargo, parece que los desarrolladores que son tímidos están considerando las muchas posibilidades de este material. El arquitecto Elgsaas dijo que la madera ha funcionado mejor en Mjøstårnet, pero tiene una mente abierta sobre la construcción de futuros rascacielos.
«No estoy del lado, no estoy a favor de la madera o el hormigón», dijo. «Creo que es importante que usemos el material adecuado para el trabajo correcto».
Este artículo ha sido actualizado con los detalles del proyecto Toronto Sidewalk Labs.