¿Qué hay detrás de los cambios en el movimiento del núcleo de la Tierra (y qué significa para la humanidad)?
En el centro de la Tierra hay una esfera metálica cuya rotación es independiente de la del planeta, como un círculo que gira dentro de otro más grande.
Este misterioso movimiento en el núcleo de la Tierra ha intrigado a la comunidad científica desde que fue descubierto por el sismólogo danés Inge Lehmann en 1936.
El movimiento y sus características, como la velocidad y la dirección, han estado en el centro del debate científico durante décadas.
Numerosos hallazgos recientes indican que la rotación del núcleo ha experimentado variaciones dramáticas en los últimos años, aunque los científicos aún no han llegado a un consenso sobre qué causa estos cambios o sus implicaciones.
Parte del problema con el análisis del núcleo es que es imposible observarlo directamente o tomar muestras.
Los sismólogos han podido comprender mejor el movimiento en el centro de la Tierra examinando las ondas generadas por grandes terremotos que se originan en esa zona.
Las variaciones en el comportamiento de ondas de intensidad similar que pasaron por el núcleo en diferentes momentos permitieron a los científicos medir cambios en la posición del centro metálico y calcular su rotación.
Hallazgos recientes sobre el núcleo
Los cambios en la rotación del núcleo se han estudiado desde los años 1970 y 1980, pero no fue hasta los años 1990 que la evidencia sismológica se hizo pública, dijo a CNN la Dra. Lauren Waszek, profesora de ciencias físicas en la Universidad James Cook en Australia.
Debido a las dificultades para realizar observaciones precisas del núcleo, los hallazgos posteriores no lograron establecer un consenso sobre la velocidad de rotación o su dirección.
Pero un modelo propuesto en 2023 describe un núcleo que alguna vez giró más rápido que la Tierra misma, pero que ahora se mueve más lentamente.
El informe publicado en la revista científica Naturaleza Geociencia En enero de 2023, estableció que el núcleo se había desacelerado aún más hasta que comenzó a moverse hacia atrás en relación con los fluidos que se movían en su manto.
En ese momento, algunos expertos argumentaron que se necesitaban más datos para respaldar esas conclusiones, y ahora un equipo de científicos ha publicado hallazgos que respaldan la hipótesis de 2023.
En un artículo publicado en la revista científica Naturaleza, Los científicos no sólo confirmaron la desaceleración del núcleo, sino que reiteraron que la desaceleración es parte de un patrón de variaciones que ocurren cada 70 años.
El Dr. John Vidale, coautor del último estudio y decano de Ciencias de la Tierra en la Escuela Dornsife de Letras, Artes y Ciencias de la Universidad del Sur de California, dijo que los nuevos hallazgos confirman esa hipótesis.
Vidale agregó que la conclusión de que el núcleo varía su rotación cada 70 años fue posible al analizar puntos específicos donde se registró actividad sísmica entre 1991 y 2023, desde las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur en el Atlántico hasta la parte más austral de Sudamérica.
Efectos sobre el campo magnético de la Tierra
Aunque algunos expertos todavía sostienen que se necesitan más evidencias para establecer claramente la dinámica del movimiento del núcleo, otros científicos dicen que el campo magnético de la Tierra podría estar relacionado con esta rotación.
El núcleo metálico sólido de la Tierra se encuentra enterrado a unos 5.200 kilómetros de profundidad en el interior del planeta. Alrededor del núcleo hay una capa exterior de metal líquido.
El núcleo está compuesto principalmente de hierro y níquel y se estima que es tan caliente como la superficie del Sol, unos 9.800 grados Fahrenheit.
El campo magnético de la Tierra atrae a esta esfera de metal caliente, lo que hace que gire. Al mismo tiempo, la gravedad y el flujo de fluidos en las capas externas también impactan en el núcleo.
Vidale añadió que a lo largo de las décadas estas dinámicas magnéticas provocan variaciones en la velocidad de rotación del núcleo.
Los impactos de fluidos metálicos en la capa exterior del núcleo generan corrientes eléctricas que activan el campo magnético de la Tierra, que sirve de protección al planeta contra la mortal radiación solar.
Aunque aún se desconocen los efectos directos del núcleo sobre el campo magnético, los científicos informaron en 2023 que una rotación más lenta del núcleo podría afectar el campo magnético y acortar la duración de un día.
Sin embargo, Vidale dijo que los cambios en la rotación del núcleo son casi imperceptibles para las personas en la superficie de la Tierra.
Cuando el núcleo se mueve más rápido, el manto también se acelera. Esto hace que la rotación de la Tierra sea más rápida y la duración del día se acorte. Pero estos cambios rotacionales duran milésimas de segundo en un día, dijo Vidale.
Los científicos estudian el núcleo de la Tierra para comprender cómo se forma el interior del planeta y cómo su actividad está conectada con las capas posteriores.
«Las metodologías nuevas y emergentes serán fundamentales para responder las preguntas existentes sobre el núcleo de la Tierra, incluida su rotación», añadió Waszek, un académico australiano.
Los expertos dicen que el núcleo de la Tierra se detuvo y la rotación del planeta puede haber cambiado de dirección.