Por qué el descubrimiento de moléculas orgánicas en Marte puede ser el resultado de la presencia de vida

El hallazgo de varios moléculas orgánicas en un cráter de Marte sugiere que el Planeta rojo pudo haber tenido un pasado mucho más activo de lo que se creía anteriormente, y podría tener implicaciones significativas para la búsqueda de vida extraterrestre.

El material fue detectado por el rover Perseverance de la NASA en el cráter Jezero de Marteinformaron científicos el miércoles en un estudio publicado por Naturaleza y coordinado por el Instituto de Tecnología de California.

Las moléculas orgánicas están formadas principalmente por carbóny a menudo incluyen otros elementos tales como hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre. Constituyen una pista apasionante para astrobiólogos porque la vida tal como la conocemos se basa en moléculas orgánicas. Encontrarlos, caracterizarlos y aprender sobre ellos en Marte es importante comprender mejor cuáles pueden ser una pista para la vida y cuáles no, según los expertos.

“La posible detección de varias especies de carbón orgánico en Marte tiene implicaciones para el comprensión del ciclo del carbono en Marte, y el potencial del planeta para albergar vida a lo largo de su historia”, dijo. amy williams, uno de los signatarios del estudio y la Universidad de Florida.

Los autores del estudio no se puede descartar que los materiales tengan un origen “biótico”es decir que son el resultado de la vida en el planeta. Pero también podrían haberse formado por fenómenos geológicocomo las interacciones entre el agua y el polvo o ser arrojado al planeta por polvo cualquiera meteoros.

Los resultados de la investigación sugieren que puede haber una diversidad de moléculas orgánicas predominantes en la superficie marciana, que persistir a pesar de la exposición a la radiación intensa.

Se encontrarían en gran parte dentro de los minerales ligados a procesos acuosos, lo que indica que estos procesos pueden haber jugado un papel clave en la síntesis, el transporte o el almacenamiento de compuestos orgánicos en el pasado marciano. en su crater jezeroel lugar donde se hizo el descubrimiento, hace unos 3.700 millones de años habría habido un lago, un lugar propicio para buscar señales de vidas pasadas. El sitio tiene un alto potencial de habitabilidad en el pasado con la presencia de varios minerales, incluyendo carbonatos, arcillas y sulfatos que puedan conservar materiales orgánicos y posibles rastros biológicos.

«Originalmente no esperábamos detectar estas firmas orgánicas potenciales en el suelo del cráter Jezero», dijo Williams, «pero su diversidad y distribución en diferentes unidades del suelo del cráter ahora sugieren destinos potencialmente diferentes del carbono en estos entornos».

“Los hallazgos marcan un importante paso adelante en nuestra exploración del Planeta Rojo y sientan las bases para futuras investigaciones sobre la posibilidad de vida más allá de la Tierra”, agregó el científico.

Los datos del estudio datan de septiembre de 2021 y fueron recolectados por el instrumento SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para compuestos orgánicos y químicos) por perserverancia. El rover está diseñado para la ciencia in situ, con la capacidad de recolectar un conjunto de muestras para su eventual regreso a la Tierra. Y lo que es más importante, lleva instrumentos muy útiles para la búsqueda de vida. SHERLOC es el primer instrumento en Marte capaz de realizar cartografía y análisis a escala fina de moléculas orgánicas.

Los investigadores se centraron en particular en los datos SHERLOC obtenidos en maaz y seítah, dos formaciones rocosas ubicadas en el fondo del cráter. Allí, SHERLOC encontró evidencia de muchas clases diferentes de moléculas orgánicas. El modelo de los investigadores sugiere que estos compuestos pueden tener se originó a partir de una gran cantidad de minerales y mecanismos de formación, y que en su mayoría están relacionados con minerales acuosos.

Los científicos han encontrado indicios de moléculas orgánicas en los 10 objetivos perforados por Perseverance en Máaz y Séítahcubriendo un lapso de tiempo de al menos 2,3 a 2,6 mil millones de años.

“Los componentes básicos de la vida pueden haber estado presentes” durante un largo período de tiempojunto con otras especies químicas aún no detectadas, que «podrían conservarse en estos dos entornos paleodeposicionales potencialmente habitables en el cráter Jezero», se lee en el estudio.

Los científicos no pudieron identificar moléculas orgánicas específicas. Para confirmar sus tipos específicos, es necesario traer muestras a la Tierra, el principal objetivo de la futura misión. Retorno de muestra de Marte.

«Marte pudo haber tenido un Historia geológica temprana similar a la TierraAsí que usamos nuestro conocimiento de la vida tal como la conocemos en la Tierra para saber dónde buscar posibles evidencias de vida pasada en Marte», dijo. ashley murphyinvestigador del Instituto de Ciencias Planetarias y coautor del artículo en Naturaleza. «Mapear la materia orgánica nos permite comprender mejor si el ciclo del carbono marciano es similar o diferente al de la Tierra, y el potencial de Marte para albergar vida».

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