Pandemia de coronavirus: actualizaciones de todo el mundo
Antes de entrar a la cueva, un pequeño equipo de científicos se puso trajes de gas, mascarillas y guantes gruesos que cubren cada centímetro de su piel. El contacto con excrementos de murciélago u orina puede exponerlos a algunos de los virus desconocidos más mortales del mundo.
Equipados con focos, instalan redes en la entrada de un agujero oscuro que cuelga de árboles de bambú, que es parte del extenso sistema de cuevas de piedra caliza en el suroeste de Yunnan en China.
Luego esperan pacientemente al anochecer. Cuando se pone el sol, miles de murciélagos salen volando de las cuevas, buscando comida, y directamente a sus redes.
Peter Daszak es un cazador de virus. Presidente de EcoHealth Alliance, una ONG estadounidense especializada en detectar nuevos virus y prevenir pandemias.
En los últimos 10 años, ha visitado más de 20 países, tratando de prevenir otra gran pandemia, buscando nuevos patógenos en las cuevas de los murciélagos. Más específicamente, nuevos coronavirus.
Los hallazgos de Daszak y otros similares a él informan a la biblioteca de código abierto de todos los virus animales conocidos, con base en los cuales los científicos pueden predecir qué cepas probablemente se trasladarán a los humanos para preparar al mundo para una nueva pandemia, como Covid -19.
«Recolectamos (más de) 15,000 muestras de murciélagos, lo que condujo a la identificación de aproximadamente 500 nuevos coronavirus», dice.
Uno de ellos, encontrado en una cueva en China en 2013, fue un antepasado potencial de Covid-19.
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