Odiseo: la primera misión estadounidense en más de medio siglo aluniza con éxito la Luna
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Estas fueron las palabras del director ejecutivo de Intuitive Machines, Steve Altemus, tras el exitoso aterrizaje del módulo lunar Odysseus.
El vehículo espacial, también llamado módulo de aterrizaje Nova-C, aterrizó en nuestro satélite el jueves, una semana después de su lanzamiento.
«Houston, Odysseus ha encontrado su nuevo hogar», respondió Tim Crain, director de tecnología de la compañía, en medio de las celebraciones de los operadores en la torre de control.
Desde allí se retransmitió en directo la operación, aunque la comunicación se cortó en los últimos segundos antes del aterrizaje y se pensó que había fracasado.
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El personal de Intuitive Machines estalló de alegría cuando se confirmó el éxito de la misión.
Un alunizaje histórico
Es sobre el primer barco desarrollado por una empresa privada que aterriza en la Luna y también el primer estadounidense en hacerlo en más de 50 años, desde el famoso programa Apolo y su última misión: el Apolo 17 en 1972.
Bill Nelson, director de la NASA, calificó el logro como «un salto gigante para toda la humanidad», emulando las palabras de Neil Armstrong, la primera persona que pisó la Luna en 1969.
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Neil Armstrong, a bordo del Apolo 11, fue el primer hombre en pisar la Luna.
El Odiseo fue lanzado al espacio el pasado 9 de febrero a bordo de un cohete Falcon de SpaceX y durante los días siguientes viajó casi un millón de kilómetros hasta alcanzar la órbita de la Luna.
Antes del alunizaje, la hora exacta a la que la nave aterrizaría tuvo que reajustarse varias veces.
Aterrizó cerca de un cráter llamado Malapert A, ubicado en el área de la región del polo sur del satélite.
El aterrizaje en la Luna en ese lugar específico representó un desafío técnico importante, dada la complejidad de las maniobras de descenso y la precisión requerida para aterrizar en una zona de interés científico.
La región del polo sur de la Luna ha sido durante mucho tiempo un foco de interés para los científicos, ya que se cree que en sus cráteres permanentemente en sombra abunda agua helada.
Un momento histórico, a pesar de las dudas
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Hubo momentos de tensión mientras se esperaba la señal de Odiseo.
Análisis de Jonathan Amos, corresponsal científico de la BBC
Acabamos de presenciar un momento importante, no sólo para la explotación comercial del espacio sino para el programa espacial estadounidense en general.
Intuitive Machines ha puesto fin a medio siglo de ausencia de Estados Unidos de la superficie de la Luna. Desde la última misión Apolo, ningún equipo estadounidense había realizado un aterrizaje suave en suelo lunar.
El módulo espacial Odysseus no tiene nadie a bordo, es sólo un robot, pero sus investigaciones científicas planificadas lo convierten en un explorador para el regreso de los astronautas a finales de esta década.
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Odiseo un día antes de su alunizaje.
La pregunta que todos nos hacemos ahora es: ¿en qué estado se encuentra?
Claramente aterrizó lo suficientemente suave como para transmitir a la Tierra, pero los controladores de Intuitive Machines no tienen la claridad que esperaban… al menos no todavía.
En las próximas horas, mientras los ingenieros trabajan para comprender las señales provenientes de la Luna, surgirá una imagen del estado de la nave.
Recordemos que tuvimos que esperar un par de horas antes de que la agencia espacial japonesa pudiera decirnos que su módulo de aterrizaje Slim estaba abajo y a salvo, aunque en una posición incómoda.
Odiseo también puede encontrarse en una situación incómoda.
Pero no subestimes lo que acaba de pasar. Estados Unidos está de regreso en la Luna.
La doble misión de Odiseo
La NASA pagó 118 millones de dólares a Máquinas Intuitivas para realizar la operación.
El Odiseo funcionará durante un máximo de siete días terrestres, la duración del día lunar antes de quedarse sin energía debido a la llegada de la noche al satélite.
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Sólo Estados Unidos, la antigua URSS, China, India y Japón han alunizado naves espaciales en la Luna.
El módulo lleva a la Luna Instrumentos científicos de la NASA y carga comercial..
Los primeros se utilizarán para realizar investigaciones científicas en la superficie lunar, especialmente en la zona del polo sur, que pueden proporcionar información valiosa sobre la geología lunar, la composición del suelo y el entorno de radiación, entre otros aspectos.
También permitirán probar nuevas tecnologías en el entorno lunardesde procesos de aterrizaje hasta instrumentos científicos y sistemas de movilidad, que allanarían el camino para futuras misiones de exploración humana y robótica.
Además, la misión busca sentar las bases para el transporte y despliegue de cargas útiles para clientes comerciales, que podrían incluir tecnología de comunicaciones, experimentos científicos privados e incluso dispositivos culturales o promocionales.
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