Nieva más de lo esperado en Marte
Un estudio de las variaciones en la sombra de grandes bloques de hielo procedentes de depósitos estacionales en Marte indica que el espesor de la nieve depositada es hasta dos órdenes de magnitud mayor de lo estimado.
Estos bloques están formados por desprendimientos de hielo fracturados y se encuentran al pie de los escarpados escarpes presentes en los llamados Depósitos Estratificados del Polo Norte (NPLD). El espesor de la nieve y la escarcha depositada a su alrededor varía a lo largo de las distintas estaciones del año marciano.
«Proponemos utilizar las variaciones en las sombras de estos bloques de hielo, detectado en las imágenes de alta resolución del HiRISE, un instrumento a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, lanzado en 2005″, explica Luisa Lara, investigadora del IAA (Instituto Andaluz de Astrofísica)-CSIC y una de las coautoras del trabajo, publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets.
«Gracias a su impresionante resolución espacial de hasta 25 cm y una serie de hipótesis razonables sobre la distribución de la nieve y las heladas alrededor de estos bloques, hemos conseguido relacionar de forma inequívoca la longitud de la sombra del bloque de hielo con su altura. Esto nos ha permitido estimar con gran precisión el espesor tanto de la nieve como de la escarcha depositada, incluso a finales del invierno y principios de la primavera marciana, cuando la calidad de las imágenes HIRISE no es tan buena», concluye Pedro Gutiérrez. , otro de los autores del trabajo e investigador del IAA-CSIC.
Este método innovador se probó en un acantilado empinado ubicado aproximadamente a 85,0°N, 151,5°E del Polo Norte marciano. Los resultados mostraron que el aumento de espesor debido a la acumulación estacional de nieve y heladas podría alcanzar hasta 1,6 metros hacia el final del invierno. «Suficiente para cubrir un coche»«Y luego disminuir gradualmente a medida que el planeta rojo avanza hacia su solsticio de verano», señala el investigador del IAA-CSIC Haifeng Xiao.
UN METRO DE NIEVE
La contribución de la nieve por sí sola es de aproximadamente 1 metro. Este valor es aproximadamente dos órdenes de magnitud mayor que el espesor promedio predicho por los recientes modelos de nevadas en Marte, lo que indica que las tormentas locales asociadas con grandes acumulaciones de dióxido de carbono pueden ser más frecuentes y violentas de lo estimado anteriormente. Cabe señalar también que esta estimación también difiere de los valores obtenidos anteriormente con el instrumento Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) a bordo de la misión Mars Global Surveyor (MGS) de la NASA. «Aunque nuestra medición de la nieve se realiza sólo en una escarpa concreta y su medición es una media según las latitudes, esta gran diferencia en comparación ya es interesante», declara Haifeng Xiao.
Además, este nuevo enfoque nos permitió discernir que la contribución de las nevadas al espesor y volumen de la capa de nieve estacional durante el invierno es mayor en comparación con la condensación superficial directa en forma de escarcha.
«Por último, pero no menos importante, la aplicación de nuestro método a un conjunto de Las imágenes de HIRISE de 2008 a 2021 permitieron detectar variaciones interanuales en el espesor de las nevadas. De hecho, mostramos que la nieve en 2021 alcanzó una profundidad de aproximadamente 0,36 metros mayor que la medida una década antes, en 2011″, dice Haifeng Xiao.
-125 GRADOS CELSIUS
Al igual que la Tierra, Marte experimenta cuatro estaciones a lo largo del año debido a la inclinación de su eje de rotación. Durante el otoño y el invierno marcianos, las temperaturas en sus regiones polares pueden caer por debajo del punto de congelación del dióxido de carbono (aproximadamente -125°C), que constituye el 95% de la atmósfera marciana en volumen. Este dióxido de carbono puede depositarse en la superficie del planeta rojo ya sea precipitándose en forma de nieve o condensándose directamente en forma de escarcha.
Anualmente, hasta un tercio del dióxido de carbono atmosférico se intercambia entre la atmósfera y la superficie marciana a través de un ciclo estacional de deposición y sublimación. Estos depósitos estacionales pueden extenderse desde los polos hasta aproximadamente los 50° de latitud.