NASA y SpaceX lanzan astronautas desde suelo estadounidense por primera vez en una década
El lanzamiento tuvo lugar justo después de las 15:20 ET desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Los astronautas Robert Behnken (49 años) y Douglas Hurley (53 años) pasarán alrededor de 19 horas a bordo de la cápsula DragonX Crew Dragon mientras maniobran lentamente hacia la Estación Espacial Internacional.
La nave espacial debe atracar con la estación espacial alrededor de las 10:29 am ET del domingo 31 de mayo.
Estados Unidos no ha lanzado sus propios astronautas al espacio desde el final del programa del transbordador espacial en 2011. Desde entonces, los astronautas de la NASA han tenido que viajar a Rusia y entrenar en la nave espacial Soyuz en ese país. Estos lugares le cuestan a la NASA hasta 86 millones de dólares cada uno.
El estreno fue también la primera compañía aeroespacial comercial en la historia en introducir a las personas a la órbita de la Tierra. SpaceX ha estado trabajando en la nave espacial Crew Dragon durante 15 años.
El lanzamiento de la tripulación del dragón SpaceX SpaceX ha avanzado a pesar de la pandemia de Covid-19, que cerró las operaciones privadas y gubernamentales en todo Estados Unidos. La NASA dice que tuvo que continuar su misión de mantener la Estación Espacial Internacional, un laboratorio de órbita gigante, con personal completo de astronautas estadounidenses.
La NASA, SpaceX y el personal militar se reunieron en salas de control para apoyar el inicio e implementaron medidas de seguridad adicionales, como cambiar las salas de control cuando comienza un nuevo cambio, para que la segunda sala pueda limpiarse a fondo.
Antes del lanzamiento, el alto funcionario de la agencia espacial Jim Bridenstine dijo que esperaba que inspirara a la opinión pública durante la actual crisis de salud.
En Florida, las autoridades locales se estaban preparando para una afluencia de fanáticos que estaban a punto de reunirse en las playas cercanas que se reabrieron después de semanas de bloqueo en la Batalla de Covid-19.
Se permitió a docenas de periodistas informar desde el principio desde el área de prensa en el Centro Espacial Kennedy, pero se introdujeron estrictas reglas de distancia social y pautas para usar máscaras. Por ejemplo, Bridenstine hizo la mayoría de las verificaciones telefónicas y las entrevistas se realizaron en persona.
Este estreno también sirvió como una especie de prueba de fuego de la presión de la NASA sobre una asociación más amplia con el sector privado.
SpaceX ha desarrollado Crew Dragon como parte del programa de la tripulación comercial de la NASA, que por primera vez en la historia de una agencia espacial ha donado una parte significativa del diseño, desarrollo y prueba de nuevas naves espaciales con evaluación humana para el sector privado. La NASA otorgó a SpaceX y Boeing un contrato de precio fijo para la tarea, y después de que Boeing sufriera importantes contratiempos durante un vuelo de prueba no probado el año pasado,
Esta decisión no estuvo exenta de controversia, especialmente en los primeros días del programa Commercial Crew. Pero el éxito del miércoles puede verse como una gran victoria para las personas de la NASA que esperan confiar más en contratos similares para ayudar a lograr los objetivos de la agencia espacial.
Por ejemplo, Bridenstine espera confiar en gran medida en las alianzas con el sector privado para lograr el ambicioso objetivo de la agencia espacial de aterrizar astronautas estadounidenses en la luna en 2024.
«En última instancia, estamos tratando de hacer que muchos proveedores compitan entre sí en términos de costos, innovación y seguridad. La NASA puede ser un cliente, uno de muchos clientes, y ya sabemos que esto ahorrará mucho dinero a largo plazo «, dijo Bridenstine esta semana, Rachel Crane de CNN Business.