Mission to Mars despega en busca de rastros de vida antigua
El explorador de Marte más grande y sofisticado jamás construido, un vehículo del tamaño de un automóvil repleto de cámaras, micrófonos, taladros y láseres, despegó el jueves como parte de un ambicioso proyecto de largo alcance de la NASA para traer las primeras muestras de rocas marcianas a la Tierra para para ser analizado en busca de evidencia de la vida antigua.
La sonda de perseverancia de la NASA despegó a bordo de un poderoso cohete Atlas V en el tercer y último lanzamiento del verano a Marte. China y los Emiratos Árabes Unidos avanzaron la semana pasada con sus propias misiones, pero los tres llegarán al planeta rojo en febrero después de un viaje de siete meses y 480 millones de kilómetros.
El explorador de seis ruedas propulsado por plutonio perforará el suelo marciano y recogerá pequeñas muestras que llegarán a la Tierra en aproximadamente 2031, en una especie de carrera de relevos interplanetarios que involucra a muchos países. El proyecto sin precedentes incluye múltiples lanzamientos y múltiples naves espaciales, y costará más de $ 8 mil millones.
Además de abordar el tema de la vida en Marte, la misión dará lecciones que podrían allanar el camino para la llegada de astronautas a principios de la década de 2030.
“Hay una razón por la que llamamos a la sonda Perseverancia. Porque ir a Marte es difícil ”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine justo antes del despegue. “Siempre es difícil. Nunca ha sido fácil. En este caso, es más difícil que nunca porque lo estamos haciendo en medio de una pandemia. «
La nave espacial estadounidense tardará siete meses en llegar a Marte después de viajar 300 millones de millas (482 millones de kilómetros).
Una vez en la superficie, Perseverance buscará evidencia de vida microscópica pasada en el antiguo lecho del lago, y recolectará las muestras de rocas más prometedoras para una futura colección. La NASA se ha asociado con la Agencia Espacial Europea para llevarlos a la Tierra en aproximadamente 2031.
«No sabemos si la vida existió allí o no. Pero sí sabemos que Marte fue habitable en algún momento de su historia», dijo Bridenstine el miércoles antes del lanzamiento.
Estados Unidos es el único país que ha colocado con éxito una nave espacial en la superficie de Marte. Si todo va bien el próximo febrero, Perseverance será la novena sonda espacial estadounidense en llevar a cabo una misión en el planeta rojo.
El cohete es del proveedor aeroespacial United Launch Alliance. Esta compañía de fabricación de cohetes con sede en Denver y sus predecesores han transportado todas las sondas de las misiones de la NASA a Marte, comenzando con el Mariner en 1964.
El director de la ULA, Tory Bruno, dijo que la perseverancia es posiblemente la misión más compleja y emocionante de todas en Marte.
«Estamos literalmente ansiosos por traer este buggy de energía nuclear a Marte», dijo hace unos días.