Meteorito de Costa Rica: la fascinante historia del meteorito «del tamaño de una lavadora» que sigue cautivando a los científicos
Diariamente se destruyen decenas de meteoritos en la atmósfera terrestre
El evento alarmó a miles en Costa Rica. A las 9:00 pm del 23 de abril de 2019, el cielo se iluminó y se sintió una fuerte explosión.
Segundos después, cientos de pequeñas rocas cayeron a la Tierra. En ese momento, Marcia Campos Muñoz estaba descansando en su casa cuando escuchó una serie de golpes en el techo de su casa.
El ruido y los aullidos de su perro la sobresaltaron. Pero el impacto se incrementó con el fuerte rugido de la parte trasera de su casa. Al comprobarlo, encontró una piedra caliente en el suelo con un intenso olor a gas de cocina.
Marcia vive en la comunidad La Caporal de Aguas Zarcas en el Cantón de San Carlos, ubicada a 57 kilómetros al norte de la capital de Costa Rica.
Y lo que experimentó fue la caída de un meteoro que secun especialista fue dmidel tamaño de una lavadora, incluso si se partió al entrar en la atmósfera terrestre.
Los fragmentos literalmente bombardearon la propiedad de Marcia y perforaron el techo de su casa.
«Literalmente apedrearon su casa desde el cielo», le dice a BBC Mundo Gerardo Soto Bonilla, investigador de la Escuela Centroamericana de Geología (ECG) de la Universidad de Costa Rica.
Tesoro invaluable
Caer de rocas espaciales es común. De hecho, todos los días llegan a la Tierra decenas. La mayoría se destruyen antes de llegar a la superficie.
El meteorito atravesó el techo de la casa de Marcia Campos
Pero no este, ahora el objeto se ha convertido en un valioso tesoro para los científicos.
El meteorito contiene elementos similares a los que existían cuando se formó el sistema solar y además parte de su composición tiene origen orgánico.
Rocas como esta cayeron hace miles de millones de años en la Tierra y según algunos especialistas puede ser una de las claves para el surgimiento de la vida en el planeta.
De ahí la importancia del meteorito Aguas Zarcas, llamado así por la zona donde cayó.
Los fragmentos fueron recuperados por vecinos de la comunidad y especialistas de la Escuela Centroamericana de Geología. La caza virtual permitió recolectar unos 27 kilogramos de trozos de roca.
Formado en las estrellas
El fragmento más grande que se recuperó pesa 1.800 gramos, pero su mayor valor es la información que contiene.
La información científica del meteorito es invaluable, dice Gerardo Soto
El meteorito que cayó en Aguas Zarcas es una condrita carbonosa, una variedad muy rara de alto valor científico.
De hecho, en la historia de la geología sólo se han recuperado 504 de este tipo de rocas, según el investigador de la Universidad de Costa Rica.
Las condritas carbonáceas contienen el único registro de la composición geoquímica de los primeros años del sistema solar.
Al analizar los fragmentos recuperados en Costa Rica, se descubrieron componentes de carbono orgánico, pero es de origen inorgánico.
Es un proceso que se remonta a los primeros momentos en la formación del sistema solar, dice el investigador Soto Bonilla.
«El carbono original se formó a partir de la fusión nuclear en estrellas, el origen es totalmente inorgánico» Explique.
El fragmento más grande pesa 1.800 gramos.
Al analizar los fragmentos, también se encontraron minerales que en su estructura molecular contenían agua, así como otros componentes como el sulfuro con níquel.
Otro descubrimiento fue que la composición general de la roca contiene isótopos de oxígeno muy similares a los que existen en el Sol.
La llave de la vida
Las condritas carbonáceas se consideran esenciales para estudiar la edad y composición del sistema solar.
Rocas como la que se encuentra en Aguas Zarcas son ricas en carbono, pero también contienen moléculas orgánicas como los aminoácidos que son uno de los componentes básicos de las proteínas.
Un elemento clave fue el carbono estelar. «Como tiene una habilidad muy alta para asociarse con otros elementos, lo llevó a mezclarse con otros elementos».
Algunos de ellos fueron oxígeno, nitrógeno e hidrógeno, por ejemplo. La reacción química «empezó a formar las moléculas que dan lugar a lo que son los seres vivos».
Los componentes del meteorito podrían explicar el surgimiento de la vida en la Tierra
Un proceso que, a lo largo de millones de años, permitió el surgimiento de la vida en la Tierra.
De hecho, según el ECG, el meteorito Aguas Zarcas puede tener cerca de 4.560 millones de años.
«Es genial»
Hay otro elemento que aumenta el valor científico de la bola de fuego: el momento en que cayó a la Tierra y la rapidez con que se recuperaron los fragmentos.
Las condritas carbonáceas que cayeron hace decenas o cientos de años, cuando se recuperaron, perdieron la mayoría de sus componentes orgánicos.
Un ejemplo es el meteorito Murchinson que aterrizó en Australia en 1969 y fue considerado uno de los mayores hallazgos en la historia del sistema solar.
La roca, sin embargo, fue manipulada en varias ocasiones y sus componentes también se contaminaron con los de la Tierra, o se perdieron con los años.
Los primeros microbios aparecieron hace cientos de millones de años.
Además, explica Soto Bonilla, la tecnología de esa época no permitía un análisis completo de partículas orgánicas, algo que es posible hoy.
En el caso de la bola de fuego que cayó en Costa Rica Existe una amplia oportunidad para aprovechar al máximo la información que contiene.
«Es genial, simplemente cayó», dice el investigador de ECG. «Nos da la oportunidad de analizar esos componentes que provienen prístinos del sistema solar porque cuando ingresan a la Tierra tienen muy pocos cambios».
Los componentes orgánicos creados hace miles de millones de años se conservan casi por completo. «De ahí viene la importancia del meteorito Aguas Zarcas».
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