Magenta, el color que oficialmente no existe y que inventó nuestro cerebro
Mira este espectro.
Aunque las pantallas no pueden reproducir todos los colores perceptibles para el ojo humano y la mayoría de los colores espectrales solo se pueden aproximar, sigue siendo magnífico, ¿no es así?
¿Pero notas algo extraño?
Aparecen todos los colores que puedas imaginar… excepto uno.
¿Dónde está el magenta?
No está allí ni en el espectro de la luz visible en la naturaleza. ¿Por qué, entonces, lo vemos?
Nuestros cerebros son uno procesadores de información esponjosos y blandos.
Convierten los miles de millones de eventos que suceden a nuestro alrededor en señales que podemos entender.
E interpretan esas señales como sonidos, aromas, sabores, sensaciones, etc.
Una de esas cosas que nos rodean es el campo electromagnético.
Hay ondas de energía que ondulan a través de este campo y su frecuencia determina una gama de efectos.
Algunas olas pueden recalentar tu sopa en el microondas, otros nos muestran tus huesos con rayos Xotros transmiten sus programas de radio favoritos.
Los humanos solo podemos detectar una pequeña fracción de estas longitudes de onda con nuestros cuerpos, gran parte a través de nuestros ojos.
A esos los llamamos luz visible.
Por qué detectamos solo una banda estrecha de ondas está en debate.
Pero lo que sí sabemos es que las ondas electromagnéticas entre 400 y 700 nanómetros, o el espectro de luz visible, son las únicas longitudes de onda que viajan fácilmente a través del agua.
También pasa a ser la parte del espectro de ondas electromagnéticas. ¿Qué más emite el sol?.
Dado que nuestros primeros antepasados vivían en el mar y estaban iluminados por el Sol, tiene sentido que evolucionáramos para detectar las longitudes de onda más comunes y útiles del espectro.
De las ondas a los colores
Nuestros ojos detectan el color a través de conos, células especializadas que se concentran en la mácula, el centro de la retina.
Hay tres tipos de conos en el ojo humano.
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Tipo L: sensible a longitudes de onda largas
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Tipo M: sensible a longitudes de onda medias
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Tipo S: sensible a longitudes de onda cortas
Los S detectan los azules; la M, las verdes; los L, los rojos.
Pero vemos más que solo rojo, verde y azul.
Las células cónicas de tus ojos se superponen en las longitudes de onda que detectan.
Mira este gráfico.
Puedes ver que cuando un rayo de luz con una longitud de onda de 570 nanómetros entra en tu ojo, estimula los conos L y M.
Sus respuestas se combinan y se convierten en un mensaje eléctrico que se envía a través del nervio óptico al cerebro como una sola señal.
Y es esta señal la que interpretamos como luz amarilla.
Una extraña peculiaridad de este sistema es que cuando dos haces de luz cuyas longitudes de onda suman lo mismo -en este caso 570 nanómetros- entran en el ojo al mismo tiempo, la señal que se envía al cerebro es la misma.
Esos dos rayos de luz combinados también nos hacen ver amarillo.
La pantalla en la que está viendo esto aprovecha la forma en que nuestro cerebro percibe el color.
Si observa de cerca, puede ver que las pantallas están formadas por pequeños grupos de luces rojas, verdes y azules, pero su pantalla puede producir todo el espectro.
Cada color que percibimos puede generarse a través de esta vía dual: una sola longitud de onda de luz o una combinación de longitudes de onda que estimulan nuestros conos de la misma manera.
Excepto uno.
Magenta
Oficialmente el magenta no existe.
No hay una longitud de onda de luz para el magenta, lo que significa que el cerebro humano la crea, pero ¿cómo?
Lo percibimos solo cuando los conos S y L captan una señal de luz roja y azul pura.
Nuestros cerebros literalmente lo crean.
¿Porque?
No sabemos.
Sin embargo, probablemente sea muy útil, dado que gran parte de nuestros primeros ancestros primates vivían en bosques verdes.
Las frutas y flores de color magenta habrían hecho el mayor contraste con un fondo verde, y al verlas, a nuestros antepasados les resultó más fácil encontrar un sabroso almuerzo.
Nuestro cerebro hace todo tipo de estos extraños saltos cognitivos todo el tiempo.
Puede que te sorprenda cuánto del mundo que te rodea no es exactamente lo que parece ser.
* Este artículo es una adaptación del video de BBC Reel «Magenta: El color que no existe». si quieres verlo, haga clic aquí.