Los últimos momentos del «cometa de Halloween» fueron captados por la nave espacial SOHO
(CNN) – Un cometa denominado “Cometa de Halloween” se desintegró durante su máxima aproximación al sol el lunes, y la misión del Observatorio Solar y Heliosférico de la Agencia Espacial Europea y la NASA capturó imágenes de sus momentos finales.
Los astrónomos descubrieron por primera vez el cometa C/2024 S1 (ATLAS) el 27 de septiembre a través de un Sistema de Última Alerta de Impacto de Asteroide Terrestre en Hawaii, y el brillante cuerpo celeste rápidamente se ganó su apodo tras la especulación de que podría ser visible en el cielo nocturno cerca del final del mes. Pero a medida que el cometa, compuesto de hielo, gases congelados y roca, se acercaba en los últimos días a su perihelio -el punto más cercano al Sol en su órbita-, se rompió en pedazos hasta finalmente evaporarse. según la nasa.
C/2024 S1 era un cometa “sungrazer” o Sun-razing, es decir, pasa a una distancia de 1.367.942 kilómetros del Sol. Estos cometas suelen desintegrarse debido a la intensa y caliente atmósfera solar.
El “Cometa de Halloween” se desintegró el lunes durante su máximo acercamiento al sol, y la misión del Observatorio Solar y Heliosférico de la NASA y la Agencia Espacial Europea capturaron imágenes de sus últimos momentos.
El cometa (que cruza el fondo de derecha a izquierda) se vaporizó tras acercarse a 1,5 millones de kilómetros del Sol. Crédito: NASA
«Estadísticamente, es extremadamente raro que los cometas en pastoreo sobrevivan al Sol», dijo Battams a CNN en un correo electrónico. Él Proyecto Sungrazer de la NASAUn proyecto de ciencia ciudadana que descubre cometas hasta ahora desconocidos y del que Battam es director, ha descubierto más de 4.000 cometas de este tipo y ninguno ha sobrevivido a su perihelio, añadió.
Se han observado un puñado de cometas de mayor tamaño que han sobrevivido a su paso cercano al Sol, como el cometa C/2011 W3 Lovejoy en 2011. Inicialmente descubierto con un telescopio terrestre, el C/2011 W3 Amoralegría Fue el cometa rasante más brillante que SOHO haya fotografiado, pero estos cometas más grandes son «pocos y espaciados», dijo Battams.
«De aquí a 2030, se espera que sólo tres cometas conocidos alcancen visibilidad a simple vista (C/2024 E1, C/2024 G3 y 22P/Kopff)», dijo William Cooke, jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, en un correo electrónico. También puede haber uno o dos cometas aún por descubrir que podrían volverse lo suficientemente brillantes como para verlos, añadió.
El cometa Halloween, C/2024 S1, fue miembro del Familia de cometas Kreutzuna población de fragmentos de cometas, en su mayoría diminutos, que se originaron a partir de un único objeto progenitor que se desintegró cerca del sol, presumiblemente hace miles de años, explicó Battams. los astrónomos capturaron imágenes del cometa Halloween cuando fue visible a principios de este mes, pero nunca lo observaron a simple vista, añadió.
C/2023 Tsuchinshan-ATLAS era visible en el cielo nocturno sin equipo a mediados de octubre, pero ahora es más débil y lo más probable es que sólo sea visible con un telescopio o binoculares, dijo Cooke. Los astrónomos estimaron inicialmente que el cometa daría su vuelta alrededor en unos 80.000 años, pero a partir de 14 de octubreLos datos de observación revelaron que el cometa tenía una nueva trayectoria que podría alejarlo completamente de nuestro sistema solar.
En las condiciones adecuadas, los cometas pueden dejar rastros de escombros que provocan lluvias de meteoritos si la órbita de la Tierra encuentra su camino, como Oriónidas de octubreque son partículas del famoso cometa Halley. Se espera que la próxima lluvia de meteoritos, las Táuridas del Sur, alcance su punto máximo temprano en la noche del 4 al 5 de noviembre y también tenga un cometa como cuerpo matriz llamado cometa Encke.
Sin embargo, los restos de C/2023 Tsuchinshan-ATLAS o C/2024 S1 no pasarán lo suficientemente cerca de la Tierra como para producir una lluvia de meteoritos, según Cooke.
La frecuencia con la que los cometas son visibles en nuestros cielos varía: algunos años ofrecen un puñado de estos cuerpos helados que los observadores del cielo pueden detectar y otros no son tan fructíferos, dijo Battams.
«Históricamente, los cometas siempre han sido una fuente de fascinación para la gente, en parte debido al hecho de que son eventos muy raros», añadió. «Estoy seguro de que en la época preindustrial, cuando la contaminación lumínica no era una preocupación, algunos de los cometas que la gente veía debían haber sido igual de espeluznantes y aterradores».