Los retratos en vivo de Namsa Leuba muestran el «tercer sexo» de Tahiti.
En la isla polinesia de Tahití, se dice que hay algo similar al sexto sentido, uno que no pertenece ni a hombres ni a mujeres. En cambio, es el único dominio de «mahu», una comunidad considerada fuera de la división tradicional de mujeres y hombres.
«Mahu tiene una sensación diferente que ni los hombres ni las mujeres tienen», dijo el fotógrafo Namsa Leuba de Guinea Suiza, cuyas fotos de la isla se mostraron en una nueva exposición en Londres. «En (Polinesia francesa) se sabe que tienen algo especial».
En Tahití, los mahu se consideran un tercer sexo o «liminal», un hombre nacido biológicamente, pero sus pares lo reconocen como separado, a menudo desde una edad temprana. Su identidad de género ha sido adoptada en la isla desde tiempos inmemoriales, y los mahu han desempeñado tradicionalmente un papel social y espiritual clave como guardianes de rituales culturales y bailes o guardianes de niños y ancianos.
La serie de imágenes de Leuba «Ilusiones: el mito de Vahine a través de la disforia de género» muestra la diversidad de las identidades de género en la Polinesia francesa, donde el fotógrafo pasa medio año.
En una entrevista telefónica con Tahití, Leuba dijo que el poder extra que Mahu aparentemente posee es difícil de describir. Explica que es una mezcla de empatía, intuición, generosidad y creatividad, todas palabras que podrían aplicarse a la fotografía ampliamente comprendida de Leuba.
Identidades invisibles
Desde que se graduó de la Universidad de Artes y Diseño de Lausana (ECAL) en 2010, Leuba ha desarrollado un enfoque que combina elementos de la fotografía documental con una rica puesta en escena de sesiones fotográficas. El resultado es algo llamado docu-ficción.
Describiéndose a sí misma como africana (su madre es Guinea y su padre es suizo), Leuba dijo que quiere reflexionar a través de la realidad de ficción que es invisible cuando la miras a través de lentes coloniales occidentales.
En 2011, fue a la capital de Guinea, Conakry, como parte de un proyecto que establecería el tono para su trabajo posterior. Al estudiar las creencias de los animistas en la ciudad, revivió los retratos de personas comunes, principalmente extraños que conoció en la calle, gracias a poses y paisajes sofisticados.
Namsa Leuba
El proyecto, junto con trabajos posteriores en toda África, enfrentó el legado del colonialismo y se preguntó cómo la percepción de Occidente afectaba a las sociedades modernas. Y Leuba desarrolló estas ideas en Tahití.
Las fotos de esta serie se mostraron el año pasado en la London Wall Boogie Wall Gallery. La exposición tuvo como objetivo mostrar la compleja identidad de género y sexual que existe en Tahití, atacando directamente los estereotipos basados en lo exótico y la sexualización de las mujeres polinesias.
Namsa Leuba
Los roles artísticos tradicionales de Mahu se han convertido en objeto de fascinación para los artistas visitantes, incluido Paul Gauguin, cuyos retratos de jóvenes tahitianos del siglo XIX influyeron fuertemente en la impresión occidental de la cultura polinesia, pintando una imagen controvertida de un paraíso exótico y sexualmente paraíso.
El punto focal de estos estereotipos era el ideal «vahine». El término, que simplemente se traduce como «mujer», se usó en Occidente para referirse a chicas sumisas o mujeres jóvenes, encarnadas en poses sexualizadas en las pinturas de Gauguin (en realidad se casaría con una niña en su juventud durante una visita a la isla en 1891).
Sexos invisibles
Los retratos a menudo se toman en entornos cotidianos, pero utilizando pintura corporal brillante y trajes estilizados, Leuba trata de preservar la individualidad de sus sujetos. Sus pinturas también incluyen personas que se identifican como «rae-rae», mujeres trans que, a diferencia de muchos mahis, a menudo realizan cirugía de reasignación de género.
«Ya sabía lo que quería tener», dijo Leuba. «Para mí fue muy importante ver la belleza y el poder (sujeto) – en mis fotos es una apariencia muy fuerte, una actitud fuerte – y (déjalos) hacerte hermosa»
Namsa Leuba
Leuba entrevista a los sujetos durante varias horas antes de fotografiarlos. Si bien algunos fueron cautelosos al principio, después de haber tenido experiencias incómodas con los fotógrafos voyeurs, dijo que comenzaron a aparecer más después de que aparecieron las primeras imágenes en las revistas de Nueva York.
Leuba evita la austeridad de la fotografía documental mediante la puesta en escena sofisticada. En cambio, dijo que su enfoque positivo y llamativo arroja historias eclécticas, incluidas las historias de personas sin hogar y conflictos, así como los viajes de aceptación familiar y cultural.
«A veces escuché algunas cosas realmente (difíciles) que les sucedieron, y no fue sexy ni glamoroso en absoluto. Fue dificil. Y otros fueron bien aceptados por su familia y comunidad «, dijo Leuba.
«Todos los» ciclos de vida «fueron completamente diferentes».