Los estudios demuestran que la mejor manera de reducir la transmisión del coronavirus es usar una máscara facial
Un equipo de científicos de Texas y California comparó las tendencias en la frecuencia de las infecciones por Covid-19 en Italia y Nueva York antes y después de la introducción de las máscaras faciales. Según un estudio publicado el jueves en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, las tasas de infección se aplanan en ambos lugares solo después de que se hayan introducido máscaras faciales obligatorias.
Los investigadores calcularon que el uso de máscaras faciales previno más de 78,000 infecciones en Italia entre el 6 de abril y el 9 de mayo y más de 66,000 infecciones en Nueva York entre el 17 de abril y el 9 de mayo.
«El uso público de máscaras faciales corresponde al medio más efectivo para prevenir el movimiento de personas, y esta práctica económica, combinada con distancia social simultánea, cuarentena y seguimiento de contactos, es la oportunidad más probable de luchar para detener la pandemia de COVID-19, antes de desarrollar una vacuna», escribieron .
Los investigadores evaluaron la efectividad de varias estrategias para detener la propagación de la infección y determinaron cómo se propaga principalmente el virus. Los virus pueden propagarse a través del contacto directo cuando una persona tose o estornuda a otra persona; contacto indirecto cuando una persona tose o estornuda a un objeto que luego es tocado por otra persona; o en el aire a través de gotas grandes que caen rápidamente al suelo y pequeñas gotas, llamadas aerosoles, que pueden viajar unos metros y colgar en el aire por un tiempo.
Para determinar cómo es el método principal de transmisión del virus, los investigadores analizaron las tendencias en las tasas de infección en tres epicentros pandémicos: Wuhan, China, Italia y Nueva York. Observaron las medidas de mitigación utilizadas en estos lugares, como pruebas exhaustivas, cuarentena, seguimiento de contactos, distancia social y el uso obligatorio de máscaras faciales.
Luego, los investigadores compararon el momento en que se introdujeron estas medidas. En China, todas las medidas se implementaron al mismo tiempo. En contraste, las medidas de mitigación se introdujeron en varios momentos en Italia y Nueva York.
Esto permitió a los científicos evaluar la efectividad relativa de las medidas. Resultó que las tasas de infección en Italia y Nueva York comenzaron a disminuir solo después de la introducción de máscaras faciales, y no después de la introducción del bloqueo en Italia o después de la introducción de órdenes de quedarse en casa en Nueva York.
Las regiones del norte de Italia comenzaron a requerir máscaras faciales el 6 de abril, y el uso obligatorio en todo el país se ordenó el 4 de mayo. El uso de máscaras faciales en Nueva York se requirió a partir del 17 de abril. Los investigadores calcularon la cantidad de infecciones que lograron prevenir entre estas fechas y el 9 de mayo.
«Cubrir la cara evita la transmisión en el aire al bloquear la atomización e inhalación de aerosoles que contienen virus, y la transferencia de contactos al bloquear la liberación viral de gotas», escriben. «Por otro lado, la distancia social, la cuarentena y el aislamiento combinados con la desinfección de las manos minimizan la transmisión por contacto (directo e indirecto) pero no protegen contra la transmisión aérea».
El estudio señaló que, a diferencia de China, usar máscaras faciales era impopular en la mayoría de los países occidentales durante un brote temprano de una pandemia. Pero los investigadores dijeron que la evidencia sugiere que las máscaras funcionan lentamente.
Los investigadores escribieron que tanto la Organización Mundial de la Salud como los Centros Estadounidenses para el Control y la Prevención de Enfermedades enfatizaron la prevención de la transferencia de contactos, pero ambas organizaciones ignoraron en gran medida la importancia de las vías aéreas.
«Las medidas de mitigación actuales, como la distancia social, la cuarentena y el aislamiento introducidas en los Estados Unidos, no son en sí mismas suficientes para proteger a la sociedad», escribieron los investigadores.
El equipo de cinco científicos proviene de la Universidad de Texas A&M, la Universidad de Texas, la Universidad de California, San Diego y el Instituto de Tecnología de California.
Italia ha estado en un bloqueo nacional desde el 9 de marzo, pero el primer ministro Giuseppe Conte dijo en una conferencia de prensa el jueves que el país está facilitando aún más los medios de bloqueo del coronavirus para permitir que los eventos deportivos profesionales, como el partido de fútbol Coppa Italia, se reanuden a puertas cerradas a partir del viernes.
Conte dijo que otras instalaciones podrían reabrirse a partir del 25 de junio, incluidos campamentos de verano, jardines de infancia, salas de apuestas y salas de bingo, y anunció que acaba de firmar un decreto que facilita más medidas de bloqueo. Los deportes no profesionales que requieren contacto físico también se pueden reanudar.
Livia Borghese de CNN contribuyó a este informe.