Los datos satelitales revelan el rápido y alarmante derretimiento de Groenlandia y la Antártida

(CNN)– Las capas de hielo de la Tierra han perdido suficiente hielo en los últimos 30 años para crear un cubo de hielo de 12 millas de altura, según un nuevo estudio.

Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, que contienen casi todo el hielo de agua dulce del mundo, se están reduciendo a un ritmo alarmantemente rápido, según un informe publicado este jueves por un equipo internacional de científicos.

Combinando datos de 50 estudios satelitales de la Antártida y Groenlandia, que abarcan desde 1992 hasta 2020, los científicos con el Ejercicio de Intercomparación de Balance de Masa de la Capa de Hielo, o IMBIE, pudieron rastrear los cambios en el volumen y el flujo de hielo de las capas de hielo.

Descubrieron que el derretimiento del hielo se ha multiplicado por seis en los últimos 30 años, a medida que los niveles récord de contaminación que calienta el planeta aumentan las temperaturas globales.

Los siete peores años para el derretimiento de los casquetes polares ocurrieron en la última década.

Store Glacier en la capa de hielo de Groenlandia. Crédito: Poul Christoffersen

En total, los casquetes polares perdieron más de 8,3 billones de toneladas de hielo entre 1992 y 2020, según el informe.

El peor año para la pérdida de la capa de hielo fue 2019, según el informe, cuando las capas de hielo perdieron alrededor de 675 mil millones de toneladas de hielo. Estas pérdidas se debieron a una ola de calor en el Ártico, que provocó que la capa de hielo de Groenlandia perdiera 489 mil millones de toneladas.

La pérdida de hielo tiene un impacto significativo en los océanos, elevando el nivel del mar en 21 milímetros (poco menos de una pulgada), según el informe. El derretimiento de la capa de hielo es responsable de una cuarta parte del aumento del nivel del mar, cinco veces más que en la década de 1990.

“Esta es una cantidad enorme de hielo”, dijo a CNN Inès Otosaka, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de Leeds. “Es muy preocupante, porque el 40% de la población mundial vive en zonas costeras”.

La tasa de derretimiento en la Antártida es mucho más rápida que en la década de 1990. Crédito: Gallo Images/Orbital Horizon/Copernicus Sentinel Data/Getty Images

Los científicos descubrieron que la velocidad a la que se derrite la capa de hielo de la Tierra Antártida Se ha ralentizado, pero sigue siendo mucho más rápido que en la década de 1990.

El informe identificó la Península Antártica y la Antártida Occidental, donde se encuentra el atribulado glaciar Thwaites, apodado el glaciar del «fin del mundo» por su impacto potencialmente devastador en el aumento del nivel del mar, como las regiones donde se estaba produciendo la mayor parte del derretimiento del continente.

Otosaka espera que la capa de hielo de Groenlandia continúe perdiendo hielo, pero dijo que aún no está claro qué podría pasar con la capa de hielo de la Antártida.

“En la Antártida tenemos mayor incertidumbre en el futuro”, dijo. «Tenemos lo que llamamos algunos mecanismos de baja probabilidad y alto impacto que podrían activarse si superamos un cierto nivel de calentamiento».

Esto podría conducir a un aumento mucho mayor del nivel del mar en el futuro, agregó.

Los científicos de IMBIE actualizarán su evaluación cada año. Crédito: Sergio Pitamitz/VWPCS/AP

Según Otosaka, si el mundo alcanza ciertos umbrales de calentamiento, se podrían desencadenar mecanismos de retroalimentación importantes y potencialmente irreversibles.

«Realmente necesitamos políticas gubernamentales fuertes para limitar el calentamiento futuro y reducir nuestra concentración de gases de efecto invernadero», agregó.

La Agencia Espacial Europea, que junto con la NASA ayuda a financiar la investigación de IMBIE, dijo en un comunicado: «No hay duda de que el cambio climático está causando que nuestros casquetes polares se derritan, elevando el nivel del mar y poniendo en peligro las regiones costeras de todo el mundo».

Los científicos de IMBIE planean actualizar la evaluación cada año.

«Finalmente hemos llegado a la etapa en la que podemos actualizar continuamente nuestras evaluaciones del balance de masa de las capas de hielo, ya que hay suficientes satélites en el espacio que las monitorean, lo que significa que las personas pueden hacer uso de nuestros hallazgos de inmediato». Andrew Shepherd, profesor de la Universidad de Northumbria y fundador de IMBIE, en un comunicado.