Los científicos almacenan el genoma humano completo en un «cristal de memoria» que podría sobrevivir miles de millones de años
Londres (CNN) – Científicos del Reino Unido han almacenado el genoma humano completo en un “Cristal de memoria 5D”, con la esperanza de que pueda usarse en el futuro como modelo para sacar a la humanidad de extinción.
El cristal, desarrollado por un equipo de investigadores del Centro de Investigación Optoelectrónica de la Universidad de Southampton, también podría utilizarse para crear un registro de especies de plantas y animales en peligro de extinción.
Puede almacenar hasta 360 terabytes de información durante miles de millones de años y puede soportar condiciones extremas, incluyendo congelación, fuego, fuerza de impacto directo, radiación cósmica y temperaturas de hasta 1.000 grados Celsius, dijo la universidad en un comunicado de prensa publicado el jueves.
En 2014, el vidrio recibió el récord mundial Guinness como “el material de almacenamiento digital más duradero”.
El equipo de Kazansky utilizó láseres ultrarrápidos para inscribir datos del genoma humano en espacios tan pequeños como 20 nanómetros (un nanómetro es aproximadamente una milmillonésima parte de un metro).
Describen el almacenamiento de datos en el cristal como 5D porque la información se traduce a cinco dimensiones diferentes de sus nanoestructuras: su altura, longitud, ancho, orientación y posición.
“El cristal de memoria 5D abre posibilidades para que otros investigadores construyan un depósito permanente de información genómica a partir del cual se podrían restaurar organismos complejos como plantas y animales si la ciencia lo permite en el futuro”, dijo Peter Kazansky, profesor de Optoelectrónica, quien dirigió el equipo de Southampton.
El equipo tuvo que considerar quién –o qué– recuperaría la información en un futuro lejano.
Podría tratarse de una inteligencia (especie o máquina) o podría estar en un futuro tan lejano que no exista ningún marco de referencia para ello. Para ayudar a quien lo encuentre, los investigadores incluyeron una pista visual.
“La clave visual inscrita en el cristal permite al investigador saber qué datos están almacenados en el interior y cómo podrían utilizarse”, explicó Kazansky.
“Su trabajo es impresionante”, afirmó Thomas Heinis, quien dirige la investigación sobre almacenamiento de ADN en el Imperial College de Londres y no participó en el estudio. Pero dice que aún quedan preguntas sobre cómo se podrán leer esos datos en el futuro.
“Lo que Southampton presenta es probablemente más duradero, pero eso plantea la pregunta: ¿para qué? ¿Para las generaciones futuras? Seguro, pero ¿cómo sabrán cómo leer el cristal? ¿Cómo sabrán cómo construir el dispositivo para leer el cristal? ¿El dispositivo estará disponible dentro de cientos de años?”, añadió. “Apenas puedo conectar mi iPod de hace 10 años y escuchar lo que escuchaba entonces”.
Por ahora, el cristal está almacenado en el archivo de la Memoria de la Humanidad, una cápsula del tiempo dentro de una cueva de sal en Austria.
En 2018, Kazansky y su equipo utilizaron la tecnología de cristales de memoria para almacenar la trilogía de libros de ciencia ficción “La Fundación” de Isaac Asimov, que luego fueron lanzados al espacio a bordo de un Tesla Roadster. La tecnología también se ha utilizado para almacenar documentos importantes de la historia de la humanidad, incluida la Declaración Universal de Derechos Humanos y la Carta Magna.
A principios de este año, los científicos dieron a conocer un plan para salvaguardar las especies de la Tierra en un biorrepositorio criogénico en la Luna, destinado a salvar especies en caso de un desastre en nuestro planeta natal.