Los astrónomos encuentran otra ráfaga de radio de repetición rápida
(CNN)– Los astrónomos han detectado un misterioso estallido de radio rápido y repetitivo que emana de una galaxia enana a 3 mil millones de años luz de distancia.
El objeto cósmico es peculiar en comparación con otras detecciones de ráfagas de radio en los últimos años, según una nueva investigación.
los ráfagas de radio rápidas, o FRB, son ráfagas de ondas de radio de milisegundos de duración en el espacio. Las ráfagas de radio individuales se emiten una vez y no se repiten. Pero se sabe que las ráfagas de radio de repetición rápida envían ondas de radio cortas y vigorosas varias veces.
Los astrónomos han podido rastrear algunas ráfagas de radio hasta sus galaxias de origen, pero aún no han determinado la causa real de los pulsos. Aprender más sobre el origen de estas emisiones de radio brillantes e intensas podría ayudar a los científicos a comprender qué las causa.
Esta imagen, tomada por Karl G. Jansky Very Large Array, muestra el objeto FRB 190520 cuando está activo (en rojo).
Los astrónomos detectaron el objeto, denominado FRB 190520, cuando emitió una ráfaga de ondas de radio el 20 de mayo de 2019. Los investigadores utilizaron el radiotelescopio FAST de 500 metros de apertura en China y descubrieron la ráfaga en los datos del telescopio. en noviembre de 2019. Los astrónomos llevaron a cabo observaciones de seguimiento y notaron algo inusual: el objeto estaba liberando ráfagas frecuentes y repetidas de ondas de radio.
En 2020, el equipo utilizó el observatorio astronómico Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la Fundación Nacional de Ciencias para localizar el origen del estallido antes de enfocarlo con el Telescopio Subaru en Hawái. Las observaciones de luz visible de Subaru mostraron que el estallido provino de las afueras de una galaxia enana distante.
A estudiar que detalla los hallazgos fue publicado el miércoles en la revista académica Nature.
dos de su tipo
Las observaciones del VLA también revelaron que el objeto celeste emitía constantemente ondas de radio más débiles entre ráfagas repetidas. Esto es muy similar a otra ráfaga de radio de repetición rápida conocida: FRB 121102, descubierta en 2016.
La detección inicial y el seguimiento posterior de FRB 121102 hasta su punto de origen en una pequeña galaxia enana a más de 3.000 millones de años luz de distancia fue un gran avance en la astronomía. Era la primera vez que los astrónomos podían conocer la distancia y el entorno de estos misteriosos objetos.
«Ahora tenemos que explicar este doble misterio y por qué las FRB y las fuentes de radio persistentes a veces se encuentran juntas», dijo el coautor del estudio Casey Law, científico del personal de radioastronomía en el Instituto de Tecnología de California. «¿Es común cuando los FRB son jóvenes? ¿O tal vez el objeto que causa los estallidos es un enorme agujero negro que está devorando desordenadamente a una estrella vecina? Los teóricos ahora tienen muchos más detalles con los que trabajar y el alcance de la explicación se está ampliando». reducir».
Actualmente, se sabe que menos del 5% de los cientos de ráfagas de radio rápidas identificadas se repiten, y solo unas pocas están activas regularmente.
Pero FRB 190520 es la única ráfaga de radio continuamente activa, lo que significa que nunca se ha «apagado» desde que se descubrió, dijo el autor del estudio Di Li, científico jefe de la división de radio de los Observatorios Astronómicos Nacionales de China y del Centro de Operaciones FAST. Mientras tanto, FRB 121102, «el repetidor famoso más antiguo conocido, puede apagarse durante meses», dijo Li.
nuevas preguntas
Los descubrimientos recientes plantean más preguntas, y ahora los astrónomos se preguntan si podría haber dos tipos de ráfagas de radio rápidas.
«¿Los que repiten son diferentes de los que no? Y la emisión de radio persistente, ¿es común?» dijo el coautor del estudio Kshitij Aggarwal, quien participó en el estudio como estudiante de doctorado en la Universidad de Virginia. Occidental, en un comunicado.
Es posible que existan diferentes mecanismos que provoquen las ráfagas de radio, o que lo que las provoque se comporte de manera diferente durante las distintas etapas de su desarrollo.
Anteriormente, los científicos plantearon la hipótesis de que las ráfagas de radio rápidas son causadas por los restos densos que quedan después de una supernova, llamados estrellas de neutrones, o por estrellas de neutrones con campos magnéticos increíblemente fuertes llamados magnetares.
Este es el concepto artístico de una estrella de neutrones con un campo magnético ultrafuerte, llamado magnetar, que emite ondas de radio (mostrado en rojo).
FRB 190520 se considera un posible objeto «recién nacido» porque se encontró en un entorno denso, dijo Law. Ese entorno puede ser causado por el material liberado por una supernova, que condujo a la creación de una estrella de neutrones. Debido a que este material se dispersa con el tiempo, las explosiones de FRB 190520 pueden disminuir a medida que envejece.
En el futuro, Li quiere descubrir ráfagas de radio más rápidas.
«Es probable que surja una imagen coherente del origen y la evolución de los FRB en unos pocos años», dice Li.
Law está entusiasmado con las implicaciones de tener una nueva clase de fuentes de ondas de radio.
«Durante décadas, los astrónomos pensaron que había básicamente dos tipos de fuentes de radio que podíamos ver en otras galaxias: agujeros negros supermasivos en crecimiento y actividad de formación de estrellas», dijo Law. «¡Ahora decimos que ya no se puede categorizar como uno u otro! Hay una nueva posibilidad y debemos tenerla en cuenta al estudiar las poblaciones de fuentes de radio en el universo».