Lo que sucedió en Santorini cuando la «máquina» turística se detuvo

(CNN) – Hay una razón por la cual el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis voló a Santorini a principios de este mes, cuando quería anunciar la reapertura de su país al turismo.

Cuando el sol de la tarde comienza a sumergirse detrás de las costas de un volcán extinto, parte del cual es una isla, es una de las oportunidades más románticas y hermosas para tomar fotos en nuestro planeta.

Esta es una vista que ayuda a hacer de Grecia la isla más visitada de Santorini, que alberga hasta dos millones de turistas al año, muchos de ellos llegan a los cruceros gigantes que generalmente se pueden ver estacionados en el medio de la bahía natural a continuación.

La isla volverá a recibir a los visitantes internacionales en avión desde el 1 de julio, pero las advertencias sobre el coronavirus significan que el número será mucho más bajo que antes, y que los cruceros no volverán pronto.

Y aunque para algunas compañías esto significa un momento brutal, otras en la isla disfrutan de la perspectiva de una nueva era en la que la belleza de Santorini puede florecer sin convertirse en una «máquina que acaba de generar dinero».

Doble golpe

El impacto del bloqueo de Covid ya fue dramático para un destino que utiliza el turismo en el 90% de sus ingresos. En el caso de Santorini, el bloqueo fue un doble golpe, ya que la isla recientemente comenzó a abrir sus hoteles y restaurantes durante todo el año.

Durante este aislamiento forzado, solo los habitantes de Santorini pudieron ingresar a la isla. Los visitantes del continente tuvieron que regresar a casa y no se permitieron nuevos turistas. Sin embargo, el cierre drástico funcionó. En Santorini, no se ha diagnosticado ningún caso de enfermedad potencialmente mortal.

Aunque la isla se está abriendo nuevamente, todos tienen cuidado. La protección personal no solo beneficiará a los huéspedes.

«Nadie en Santorini quiere atrapar a Covid», dice Joy Kerluke, quien dirige Taverna Dmitrigo en la Bahía de Ammoudi. «Tengo que decir que después del cierre nos sentimos seguros en Santorini, porque no teníamos ningún negocio y nadie vino aquí». Creo que todos disfrutamos el paisaje y el silencio por un tiempo «.

Santorini con sus cúpulas azules, iglesias y acantilados de mil metros se verá exactamente igual, pero estará inusualmente vacío.

«Esperamos un 15% de visitantes en comparación con años anteriores», dice George Filippidis, gerente general del hotel Andronis Suites en Santorini. «El daño económico será enorme. Estaremos operando con pérdidas hasta 2020, pero queremos abrirnos para ofrecer empleo a nuestros empleados y apoyar a la comunidad local completamente dependiente del turismo «.

Tranquilo y sin hacinamiento

Los cruceros que transportan hasta 3.000 personas no deberían regresar en 2020.

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La falta total de visitantes permitió completar varios proyectos grandes. «La nueva terminal del aeropuerto ya está operativa», dice Filippidis. «La nueva carretera que conecta Oia con el aeropuerto y parte del puerto de Athinios también se ha completado, por lo que moverse por la isla será mucho más fácil».

Para un destino que solo superó a Venecia en términos de cruceros, el hecho de que muy pocos de estos enormes barcos, si es que lo hacen, regresen en 2020, se considera una buena noticia. Con cada barco que transportaba hasta 3.000 personas en minibuses, estos hoteles flotantes obstruían las carreteras de Santorini.

«La llegada de cruceros aún no ha sido confirmada», dice Filippidis. «Incluso si comienzan en algún momento, será muy limitado».

En Dmitri’s Taverna, uno de los pocos restaurantes frente al mar que ofrece una vista ininterrumpida de la famosa puesta de sol en Santorini, Kerluke debe instalar mesas y preparar equipos de protección personal.

«Tendremos menos mesas a lo largo de la costa, lo cual es difícil para nosotros porque ya tenemos una pequeña taberna», dice. «Usaremos máscaras y guantes. También serán antisépticos para nuestros clientes «.

Kerluke, quien vino de Canadá hace 25 años, dice que hay niños.

«Aquellos que decidan venir a Santorini lo pasarán en grande», dice. «Verán Santorini, tranquilo y despoblado, como solía ser».

«Tiempo extraño»

Los residentes se preguntan sobre el futuro de Santorini.

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Además del turismo, los viñedos son el segundo pilar de la economía de Santorini. Los vinos únicos de Santorini de Assyrtiko se exportan a todo el mundo, y la mayoría de los 18 viñedos de la isla están abiertos al público.

En este momento, 2019 debería estar en restaurantes y supermercados alrededor de la isla, pero Petros Vamvakousis, gerente de la bodega Venetsanos, dice que el bloqueo interrumpió la distribución.

«Nuestro año 2019 permanece dentro de tanques y barriles de acero inoxidable», dice. «Debería haber repostado entre febrero y abril, pero las cinco personas que lo hicieron tuvieron que quedarse en casa». Ahora estamos tratando de ponernos al día.

«Por lo general, producimos 50,000 botellas al año, pero dependemos de exportaciones que ahora están cerca de cero. Nuestro distribuidor en Estados Unidos nos ha informado que, aunque los restaurantes permanecen cerrados en los Estados Unidos, no hay mercado de vinos de Santorini en Estados Unidos «.

Al igual que muchas bodegas, Venetsanos podría ganar dinero en degustaciones y giras hasta la crisis. Producido dramáticamente en los acantilados con vistas al puerto de Athinios, el viñedo tiene una hermosa terraza, donde se sirve vino con bocadillos, pero Vamvakousis dice que la cantidad de personas que pueden alojarse se limitará a cuatro o seis en la mesa de ahora en adelante.

«Vivimos en un momento extraño», dice. «Todo en la isla me recuerda al invierno. Muchos restaurantes, cafeterías y hoteles están cerrados. Ya es verano y es extremadamente extraño que Santorini esté tan tranquilo y solo «.

Parar la «máquina»

Las quejas sobre el turismo excesivo han aparecido en Santorini en los últimos años.

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Vamvakousis dice que es optimista de que volverán los días ocupados, pero cree que la recesión económica forzada ayudará a reevaluar el futuro de la isla.

«Santorini es uno de los lugares más bellos de la Tierra, pero estoy seguro de que el bloqueo fue útil», dice. «Detuvo la máquina que solo generaba dinero y no le importaba el medio ambiente. Ahora es el momento adecuado para pensar qué le pasa a Santorini. Tenemos derecho a proteger, pero no tenemos derecho a destruir «.

Aunque en 2020 el dinero será un gran problema, no todo en la temporada turística interrumpida es un desastre. Gill Rackham, una nativa británica que lleva más de 30 años dirigiendo el restaurante Lotza y los apartamentos Oia Old Houses con su esposo Vasilis, ve bendiciones mixtas.

«Hace aproximadamente un mes, nuestras reservas de julio se veían bien, alrededor del 75% de ocupación, pero ahora están cayendo al 20% y cayendo», dice Rackham. «Sin embargo, creo que habrá ganadores en esta catástrofe». A Santorini se le dio un respiro para respirar de nuevo … sin aglomeraciones, sin atascos … sin cruceros «.

Rackham señaló que «hay varias tabernas en las playas de Perivolas y Perrissa, ¡pero la mayoría son para griegos y atenienses locales! Los propietarios de otros países están comenzando a regresar a la apertura el 1 de julio, que es la fecha prevista de los vuelos internacionales. «

Algunos hoteles necesitaban un tiempo de bloqueo de tres meses para pensar en cómo interactuar con los huéspedes. «Ofreceremos nuestros servicios digitalmente», dice George Filippidis de Andronis.

«Podrá registrarse en línea, pedir cócteles, reservar un crucero en las aguas azules del mar Egeo y verificar cuándo terminará el viaje simplemente utilizando un dispositivo móvil».

Ventaja luna de miel

Santorini gana el 90% de sus ingresos por turismo.

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De hecho, el modelo de privacidad que hizo a Santorini tan exitoso como destino de luna de miel puede funcionar bien.

«En lugar de grandes hoteles con grandes espacios públicos, la mayoría de los apartamentos de Santorini tienen entradas privadas y balcones soleados con una piscina o jacuzzi separados que se limpian y cloran a diario», dice Filippidis. «El desayuno se sirve en la habitación, no en el comedor. Es ideal para los huéspedes que desean sentirse seguros. A diferencia de los grandes centros, no tenemos que colocar pantallas de plexiglás entre las tumbonas «.

Grecia no es ajena a las crisis financieras, pero en las décadas de 1950 y 1960, y aún en 2008, siempre fue capaz de considerar el turismo de masas como una forma de revivir la economía.

La ironía de la situación actual es que el turismo, una vez una solución, ahora es un problema.

En su discurso ante Santorini, el primer ministro Mitsotakis dijo que quería que Grecia estuviera a salvo, pero también sabía que el 20% de los ciudadanos griegos que trabajan en el turismo y la industria contribuyen al 30% de la economía, por lo que islas como Santorini deben tener un verano largo y rentable, e incluso un exitoso otoño.