Las muestras de asteroides devueltas son el «sueño de los astrobiólogos»

El contenedor OSIRIS-REx todavía contiene la mayor parte de la muestra del asteroide en su interior, pero piezas de la antigua roca espacial encontradas en el exterior ya han mostrado evidencia de materia orgánica incrustada dentro de pequeños trozos de escombros.

El miércoles, La NASA reveló el primer vistazo. en muestras devueltas por el asteroide Bennu a través de su misión OSIRIS-REx. Los científicos realizaron un análisis inicial de la muestra de asteroide y encontraron una gran cantidad de moléculas de carbono y agua, lo que respalda la teoría de que los componentes básicos de la vida pueden haber llegado a la Tierra a través de asteroides.

«Esta es la muestra de asteroide rica en carbono más grande devuelta a la Tierra», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante el evento en el Centro Espacial Johnson. En Houston. «Las moléculas de carbono y agua son exactamente los tipos de material que queríamos encontrar, elementos cruciales en la formación de nuestro propio planeta y nos ayudarán a determinar el origen de los elementos que podrían haber dado lugar a la vida».

Las muestras fueron Dejó la Tierra a finales de septiembre., con la cápsula de retorno OSIRIS-REx realizando un aterrizaje asistido por paracaídas en el desierto de Utah después de viajar en el espacio durante casi tres años. El equipo de curación ha estado desmontando cuidadosamente el cabezal TAGSAM (mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go) para llegar a la mayor parte de la muestra.

Aunque todavía ni siquiera han abierto el frasco de muestra, Se encontraron piezas adicionales del asteroide fuera de TAGSAM—un brazo articulado en la nave espacial con un cabezal de muestreo redondo en el extremo que se utiliza para tomar la muestra. La muestra completa superó con creces el objetivo de la NASA de recolectar 60 gramos de la superficie de Bennu. Lo que se ha revelado hasta ahora a partir de la muestra adicional es una combinación de polvo fino, así como algunas de las que llamamos partículas de tamaño intermedio”, dijo el miércoles Nicole Lunning, curadora en jefe de OSIRIS-REx.

Para preservar completamente los restos del asteroide en el exterior, el equipo está tardando más en abrir el contenedor. «El único problema, un gran problema, es que hemos encontrado muchas más muestras de las que anticipábamos incluso antes de entrar en TAGSAM», dijo Francis. McCubbin, curador de NASA JSC, dijo en el evento: «Debido a que necesitamos recolectar cada grano de manera muy meticulosa y cuidadosa, nos está tomando un poco más de tiempo entrar, pero la vista hasta ahora es increíble».

Durante las últimas dos semanas, el equipo ha estado analizando algunas de las muestras adicionales utilizando un microscopio electrónico, mediciones de difracción de rayos X e infrarrojos y análisis de elementos químicos. La muestra recolectada hasta ahora tiene un 4,7% de carbono en peso, lo que la convierte en la mayor abundancia de carbono jamás medida. en una muestra extraterrestre, según

Daniel Glavin, OSIRIS-REx s

de ancho a

analista. También contiene abundante agua en forma de minerales arcillosos hidratados.«Elegimos el asteroide correcto», dijo Glavin. “Y no sólo eso, también elegimos la muestra correcta: este es el sueño de un astrobiólogo. «

Bennu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que pasa cerca de la Tierra aproximadamente cada seis años. Los científicos creen que Bennu podría haberlo hecho. Se desprendió de un asteroide mucho más grande y rico en carbono hace entre 700 y 2 mil millones de años y desde entonces se ha acercado mucho más a la Tierra. El análisis de fragmentos del asteroide en un laboratorio ayudará a los científicos a reunir pistas sobre los orígenes del sistema solar. Bennu es también un asteroide cercano a la Tierra potencialmente peligroso; Por tanto, estudiarlo detenidamente puede ayudarnos a conocer más sobre sus posibles amenazas para nuestro planeta.La misión OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y alcanzó el asteroide Bennu en diciembre de 2018. Después de casi dos años de observaciones, la nave espacial aterrizó en Bennu y tomó una muestra de su superficie

en octubre de 2020. El 10 de mayo de 2021, OSIRIS-REx se despidió de Bennu y comenzó su viaje a casa para dejar su preciada carga.

Una vez que las muestras aterrizaron en la Tierra, el trabajo en tierra apenas comenzaba. El equipo de análisis de muestras está formado por 230 científicos de todo el mundo, y las piezas devueltas del asteroide serán asignadas a diferentes equipos para realizar un análisis en profundidad de la composición de Bennu. La NASA mantendrá al menos el 70% de la muestra en el Centro Espacial Johnson para futuras investigaciones que se llevarán a cabo dentro de décadas, con la esperanza de aprovechar la tecnología avanzada en los próximos años. Algunos de los fragmentos del asteroide también estarán disponibles para exhibición pública en el Instituto Smithsonian, el Centro Espacial de Houston y la Universidad de Arizona. Para más vuelos espaciales en tu vida, síguenos en X (anteriormente Twitter) y agregue a favoritos la página dedicada de Gizmodo Vuelo espacial