La sonda espacial Juno compartió una imagen de su máximo acercamiento a Europa, una de las lunas de Júpiter

los La nave espacial Juno de la NASA envió a la Tierra la primera imagen de su acercamiento más cercano a Europa, La luna helada de Júpiter, en la que revela las características superficiales de una región cercana al ecuador llamada Annwn.

La imagen fue tomada ayer a una distancia de unos 352 kilómetros de la superficie en lo que es el tercer paso cercano en la historia, menos de 500 kilómetros, y la mirada más cercana que una nave espacial ha brindado a esa luna desde la tomada por la nave espacial Galileo de la NASA en el año 2000.

Europa Es la sexta luna más grande del sistema solar, un poco más pequeña que la Tierra, y los científicos creen que hay un océano salado debajo de una capa de hielo de varios kilómetros de espesor, lo que genera dudas sobre si tiene condiciones para la vida en el puerto.

La imagen es un primer plano de una franja de la superficie al norte de su ecuador y, debido al contraste entre la luz y la sombra que se ve a lo largo del terminador (la línea de separación del lado nocturno), se pueden ver fácilmente las características del terreno.

Es sobre una zona empinadacon bloques altos que proyectan su sombra, mientras que las crestas y valles claros y oscuros se curvan a lo largo de la superficie, dijo la NASA en un comunicado.

Durante el sobrevuelo, la misión obtuvo las que serán algunas de las imágenes de mayor resolución de la Luna (1 kilómetro por píxel) y valiosos datos sobre la estructura de la capa de hielo, su interior, la composición de su superficie y su ionosfera, además a la interacción con la magnetosfera de Júpiter.

Juno solo tuvo dos horas para recoger datos de Europa, por la que pasó a una velocidad relativa de unos 23,6 kilómetros por segundo y, aunque todavía es «muy pronto», todo indica que el sobrevuelo «fue un gran éxito», según scott boltoninvestigador principal de la misión en el Southwest Research Institute en San Antonio.

Los nuevos datos proporcionados por Juno sobre la geología de Europa servirán para futuras misiones a esta luna de Júpiter, como Europa Clipper, prevista para 2024, que estudiará su atmósfera, superficie e interior para determinar si hay lugares bajo la superficie que podría albergar vida.

(Con información de EFE)

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