La nave espacial gigante de SpaceX se utiliza para lanzar la estación espacial gigante de acero Starlab

La próxima estación espacial de Starlab Space es tan grande y pesada que solo el formidable megacohete SpaceX Starship puede ponerla en órbita, pero la opción de entrega a tiempo tiene distintos beneficios.

Starlab Space, como varias otras empresas comerciales, está compitiendo para poner en órbita una estación espacial comercial en anticipación de la llegada de la Estación Espacial Internacional. jubilación en 2030. La compañía, una empresa conjunta entre Voyager Space, con sede en Colorado, y Airbus de Europa, anunció el miércoles que ha conseguido un proveedor de lanzamiento para la misión, y es una empresa de la que quizás haya oído hablar.

Es SpaceX, por supuesto. La compañía aeroespacial dirigida por Elon Musk utilizará su megacohete Starship para las tareas de elevación requeridas debido al tamaño y peso de la estación espacial, denominada Starlab del mismo nombre. “La historia de éxito y confiabilidad de SpaceX llevó a nuestro equipo a seleccionar Starship para lanzarlo a órbita. Starlab”, dijo Dylan Taylor, presidente y director ejecutivo de Voyager Space, en un declaraciónañadiendo que “Starlab será puesto en órbita en un solo vuelo por Starship”.

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Los grandes cohetes te permiten hacer grandes cosas. En este caso, permiten lanzar una estación espacial de ocho metros de ancho construida en acero inoxidable. Al revelar estas especificaciones en una exposición de tecnología alemana en noviembre pasado, Manfred Jaumann, vicepresidente de programas suborbitales y de órbita terrestre baja de Airbus, dijo que Starlab será demasiado grande y pesado para cualquier vehículo de lanzamiento actualmente en servicio o en desarrollo, excepto Starship. como SpaceNews informesAún no se conoce el peso exacto de Starlab. Pero Starship, también hecha de acero inoxidable (siento que esto es un fetiche), tiene una capacidad de elevación prevista de 150 toneladas métricas a la órbita terrestre baja, un destino también conocido como LEO.

Por supuesto, Starship aún no está listo para el horario de máxima audiencia. El megacohete ha completado hasta la fecha dos vuelos de prueba y está previsto un tercero en febrero. Determinar un cronograma exacto para la certificación de vuelo operativo del cohete es difícil dada su naturaleza altamente experimental. Impulsado por 33 motores Raptor, este cohete de dos etapas es el más grande y potente jamás construido y está diseñado para ser completamente reutilizado.

Al llegar a LEO en 2028, Starlab estará completamente equipado en tierra para operaciones sin complicaciones, eliminando la necesidad de ensamblaje espacial. , ahorrando tiempo y costes. Como Matt Kuta, presidente de la Voyager Space dicho Carga útil: “No se puede subestimar la importancia de un solo lanzamiento a la órbita, no dos, tres o cuatro lanzamientos, para cerrar el trato. plan.»

Una vez operativo, Starlab albergará de forma continua una tripulación de cuatro astronautas que llevarán a cabo una serie de experimentos. Utilizando su posición orbital, estos experimentos aprovecharán condiciones como la microgravedad y la exposición al entorno espacial radiactivo. Starlab Space pretende utilizar esta estación para dar servicio a agencias espaciales como la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), diversos investigadores y empresas comerciales.

Durante el año pasado, el equipo de Starlab logró hitos clave, como requisitos de sistemas y revisiones de definiciones, junto con pruebas de Human in the Loop. La empresa está planeando colaboraciones con la ESA, los hoteles Hilton y la Universidad Estatal de Ohio. Starlab Space ha sufrido cambios importantes recientemente; Lockheed Martin ha sido reemplazado por Northrop Grumman, que proporcionará su nave espacial autónoma Cygnus para misiones de carga. Anticipándose a las necesidades futuras de su estación espacial, la NASA ha apoyado esta iniciativa. por invertir 217,5 millones de dólares en el consorcio.

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