La NASA tiene almacenado un vehículo lunar de 450 millones de dólares. Quien quiera usarlo debe cumplir una condición
La NASA gastó alrededor de 450 millones de dólares en el desarrollo de un El vehículo lunar VIPER (Investigación de volátiles del Rover de exploración polar). Después de cuatro años de trabajoy en medio de retrasos y sobrecostos, la agencia espacial estadounidense decidió dejar de asignar recursos al proyectoEste movimiento provocó una ola de críticas por parte de algunos actores del sector científico, quienes presentaron Carta abierta al Congreso de los Estados Unidos pidiendo la continuidad de la iniciativa.
En términos generales, el objetivo de VIPER era buscar hielo en la superficie de nuestro satélite natural con el fin de crear mapas de recursos previos al aterrizaje de las misiones de la Programa ArtemisaSi tenemos en cuenta los planes originales, el vehículo debería haber viajado a la Luna en el plazo de Módulo de aterrizaje astrobótico Griffin en diciembre de 2022. Bueno, nada de esto sucedió, aunque el contrato de Astrobotic con la NASA sigue vigente y se espera que envíe su módulo sin VIPER no antes del otoño de 2025.
VIPER todavía tiene una oportunidad
Cuando la NASA anunció su intención de abandonar VIPER en favor de métodos alternativos (y más económicos) para cumplir su misión, comenzó un período de retroalimentación formal sobre qué hacer con lo que quedaba del proyecto. Después de todo, no solo se le asignaron unos pocos cientos de millones de dólares, sino que un equipo de Más de 500 personas Han dedicado años de su carrera al desarrollo del rover. El interés de la agencia en aprovechar VIPER parece estar creciendo, pero hay una limitación importante.
La NASA no quiere gastar más dinero en VIPER. Así lo ha manifestado en un comunicado Solicitud de información publicada recientementeEl documento abre básicamente la puerta a que las organizaciones estadounidenses continúen con el proyecto y establece una serie de condiciones. Continuar significa asociarse con la NASA para llevar a cabo una misión lunar lo más similar posible a la prevista originalmente, aunque otorga cierta libertad para abordar los objetivos definidos. Por ejemplo, se pueden incluir nuevos objetivos científicos.
Si un actor privado decidiera continuar con el proyecto, primero tendría que presentar su propuesta a la NASA y, una vez aprobada, utilizar el rover en el estado en el que se encuentra. La buena noticia es que estaba casi listo para ser lanzado, aunque todavía quedaban varias tareas por completar, como una serie de pruebas restantesEl socio también estaría obligado a pagar a la NASA por el uso de sus instalaciones para tareas como apoyo al procesamiento de datos, uso de instrumentos, operaciones, etc. durante la misión.
“La intención es que cualquier asociación tenga poco o ningún coste adicional para la NASA”, dice la agencia. También explica que los datos de la misión científica deben compartirse abiertamente. Por último, establece una condición: si alguna firma continúa con el proyecto, no podrá cambiar de opinión más adelante y utilizar partes de VIPER por separado. La gran pregunta es si alguien está preparando actualmente una propuesta para aprovechar este interesante recurso científico.
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