La NASA confirma la existencia de 5.000 exoplanetas
(CNN)– Ahora hay más de 5.000 planetas confirmados más allá de nuestro sistema solar, según la NASA.
La última incorporación de 65 exoplanetas al Archivo de Exoplanetas de la NASA contribuyó al hito científico marcado el lunes.
Este archivo alberga descubrimientos de exoplanetas de artículos científicos revisados por pares que han sido confirmados por múltiples métodos de detección de planetas.
«No es solo un número», dijo en un comunicado Jessie Christiansen, directora científica del archivo e investigadora del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. «Cada uno de ellos es un mundo nuevo, un planeta completamente nuevo. Me emociono con cada uno porque no sabemos nada sobre ellos».
En esta ilustración se puede ver una variedad de tipos de exoplanetas. Los científicos descubrieron los primeros exoplanetas en la década de 1990.
Actualmente vivimos una época dorada en el descubrimiento de exoplanetas. Aunque la existencia de planetas fuera de nuestro sistema solar se había propuesto previamente y ciertamente representado en la ciencia ficción, estos mundos no se descubrieron hasta la década de 1990.
Los exoplanetas tienen una diversidad de características.
La diversidad de exoplanetas representa poblaciones de planetas diferentes a todo lo que se encuentra en nuestro sistema solar. Entre ellos se encuentran mundos rocosos más grandes que la Tierra, llamados súper-Tierras, sub-Neptunos más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno, y Júpiteres calientes y abrasadores que empequeñecen al planeta más grande de nuestro sistema solar y orbitan cerca de sus estrellas anfitrionas.
Los científicos también encontraron planetas que orbitan alrededor de más de una estrella e incluso algunos alrededor de los restos de estrellas muertas llamadas enanas blancas.
Hasta ahora, el 30 % de los exoplanetas confirmados son gigantes gaseosos, el 31 % son supertierras y el 35 % son similares a Neptuno. Solo el 4% son planetas terrestres o rocosos, como la Tierra o Marte.
Los descubrimientos anteriores de exoplanetas se han realizado gracias a telescopios y satélites cazadores de planetas, como el telescopio espacial spitzerlos telescopio espacial kepler y el Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito.
Cuando Christiansen era estudiante de posgrado a principios de la década de 2000, solo se conocían alrededor de 100 exoplanetas.
«Eso es parte de por qué quería entrar en este campo, porque era algo nuevo y muy emocionante encontrar planetas alrededor de otras estrellas», dijo Christiansen en una entrevista. Sesión de preguntas y respuestas compartida por Caltech. «Ahora, los exoplanetas son casi ordinarios.
Mi colega David Ciardi (científico jefe del Archivo de Exoplanetas de la NASA) señaló el otro día que la mitad de las personas vivas nunca han vivido en un mundo en el que no supiéramos nada sobre los exoplanetas».
Kepler ayudó a los científicos a descubrir alrededor de dos tercios de los 5000 planetas confirmados, dijo Christiansen.
En el nuevo lote de 65 planetas, muchos son planetas super-Tierra y sub-Neptuno, junto con algunos planetas calientes del tamaño de Júpiter.
También hay dos planetas del tamaño de la Tierra, pero tienen unos 620 grados Fahrenheit (327 grados Celsius), por lo que son más «rocas calientes» que planetas habitables, dijo Christiansen.
También señaló que uno de ellos es un sistema con cinco planetas que orbitan alrededor de una pequeña y fría estrella enana roja, similar al sistema TRAPPIST-1, donde una estrella similar alberga siete planetas rocosos.
Los observatorios espaciales se unen a la caza
Los nuevos telescopios solo aumentarán el potencial para descubrir exoplanetas. El telescopio espacial James Webb, lanzado en diciembre, podrá observar atmósferas de exoplanetas.
El telescopio Webb está configurado para estudiar el sistema TRAPPIST en detalle.
los Telescopio espacial romano Nancy Grace Se lanzará en 2027 y ayudará a la búsqueda de exoplanetas con diversas técnicas. La misión ARIEL de la Agencia Espacial Europea, que se lanzará en 2029, estudiará las atmósferas de los exoplanetas.
Aunque los científicos han confirmado más de 5000 exoplanetas, es probable que haya cientos de miles de millones de ellos en toda la Vía Láctea.
“De los 5000 exoplanetas conocidos, 4900 están a unos pocos miles de años luz de nosotros”, dijo Christiansen. “Y pensemos que estamos a 30.000 años luz del centro de la galaxia; si extrapolamos de la pequeña burbuja que nos rodea, eso significa que hay muchos más planetas en nuestra galaxia que aún no hemos encontrado, hasta 100 o 200 mil millones. Es asombroso.»