La NASA apagó un instrumento de la sonda Voyager 2 para ahorrar energía y extender su histórica misión

La NASA apagó un instrumento de la sonda Voyager 2 para ahorrar energía y extender su histórica misión
La NASA apagó un instrumento en la Voyager 2 para conservar energía y extender su misión (EP)

El OLLA anunció que apagó uno de los cinco instrumentos científicos restantes de la sonda viajero 2 con el objetivo de ahorrar energía y prolongar la vida útil de esta histórica misión. La sonda se lanzó en 1977 y Actualmente se encuentra a más de 20 mil millones de kilómetros de la Tierra. Aunque se pospuso la decisión de continuar recopilando datos únicos y valiosos del espacio interestelar, finalmente se determinó que era necesario apagar el instrumento para gestionar la continua disminución de la energía disponible.

La decisión implicó apagar el instrumento de plasma de la sonda, que hasta la fecha había proporcionado datos fundamentales sobre el viento solar y otras partículas emitidas por el Sol. La misión del viajero 2 es ir más lejos que cualquier otro objeto construido por humanos y enviar información desde los confines del mundo. sistema solar. Sin embargo, esta misión enfrenta el desafío de mantener activos sus sistemas operativos a pesar de la pérdida paulatina de energía con el tiempo. La disminución de potencia llevó a la NASA a tomar decisiones críticas para maximizar la vida útil de la sonda.

La Voyager 2 y su gemela, la viajero 1son dos de los objetos construidos por el hombre que más lejos viajaron en el espacio. Para seguir funcionando durante más de cuatro décadas, estas sondas dependen de tres generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG)que convierten el calor producido por la desintegración del plutonio-238 en electricidad. Cuando fueron lanzadas en 1977, cada sonda tenía aproximadamente 470 vatios del poder a 30 voltiospero el proceso de desintegración del plutonio, que tiene una vida media de 87,74 años, ha provocado una reducción de alrededor de 0,79% de poder cada año. Después de más de 47 años, ambas sondas funcionan a aproximadamente dos tercios de su potencia original.

La Voyager 2, lanzada en 1977, se encuentra a más de 20 mil millones de kilómetros de la Tierra (Foto AP/NASA, Archivo)
La Voyager 2, lanzada en 1977, se encuentra a más de 20 mil millones de kilómetros de la Tierra (Foto AP/NASA, Archivo)

Esta continua disminución de la capacidad energética de los RTG obligó a la NASA a apagar instrumentos no esenciales para reducir el consumo y alargar la vida de la misión. La agencia ya había desactivado varios instrumentos a lo largo de los años.especialmente aquellos que dejaron de ser útiles una vez que las sondas completaron su misión inicial de explorar los planetas exteriores del sistema solar en la década de 1980.

El instrumento de plasma de la Voyager 2 fue diseñado para Estudiar las emisiones de partículas solares conocidas como viento solar. El dispositivo se compone de cuatro “copas”: tres de ellas están orientadas hacia el Sol analizar el viento solar mientras la sonda estaba dentro del heliosfera—la región del espacio dominada por la influencia solar. La cuarta copa está ubicada en ángulo recto con respecto a las demás y fue diseñada para capturar datos sobre el campo magnético de varios planetas, la heliosfera y el espacio interestelar.

Este instrumento fue crucial para determinar que la Voyager 2 había abandonado la heliosfera en 2018marcando un hito en la exploración espacial. Sin embargo, desde entonces, la utilidad del instrumento se ha reducido considerablemente. Una vez que la sonda abandonó el entorno dominado por el Sol, el instrumento de plasma solo pudo proporcionar datos valiosos aproximadamente una vez cada tres meses, cuando la lenta rotación de la sonda (un giro de 360 ​​grados) Lo orientó nuevamente hacia el Sol.

La misión inicial de las sondas Voyager fue la exploración de planetas exteriores en los años 1980 (NASA vía AP, Archivo)
La misión inicial de las sondas Voyager fue la exploración de planetas exteriores en los años 1980 (NASA vía AP, Archivo)

En este contexto, la NASA determinó que era más conveniente apagar el instrumento y reducir el consumo de energía. Dada la distancia actual de la Voyager y unos 48 grados al sur de la eclíptica solar, La señal de apagado enviada por la NASA el 26 de septiembre tardó 19 horas en llegar a la sonda y otras 19 horas en recibir la confirmación de que el instrumento efectivamente se había apagado.

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Apagar el instrumento de plasma es una medida para garantizar que el viajero 2 Puede continuar operando con los cuatro instrumentos restantes. El objetivo de la NASA es extender la operación de la sonda al menos hasta la década de 2030lo cual dependerá de si sigue teniendo energía suficiente para operar algún instrumento científico y mantener su comunicación con la Tierra.

Aunque es un desafío mantener las sondas en funcionamiento después de más de 40 años, la Voyager 1 y la Voyager 2 continuar enviando información valiosa sobre el espacio interestelar. El equipo de ingeniería de la NASA ha demostrado una gran habilidad a la hora de gestionar los recursos energéticos de la sonda y adaptar la misión en el tiempo. La Voyager 1 ya se había enfrentado a una situación similar cuando su propio instrumento de plasma dejó de funcionar en 1980, pero Se cerró formalmente en 2007 para ahorrar energía.

Si no surgen problemas técnicos insuperables, Ambas sondas podrían seguir enviando datos al menos hasta principios de la década de 2030. Este sería un logro sin precedentes para la exploración espacial, permitiendo a la NASA y a la comunidad científica seguir recibiendo información de regiones del espacio nunca antes exploradas por instrumentos humanos.

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