La materia oscura está frenando el giro de la Vía Láctea, encuentra un estudio | Ciencia y Ecología | DW
Durante más de 30 años, los investigadores han teorizado que la barra galáctica de la Vía Láctea, el centro de la Vía Láctea donde residen miles de millones de estrellas, se está desacelerando. Ahora, investigadores de la Universidad de Oxford y el University College of London (UCL) finalmente tienen la prueba.
En el nuevo estudio, publicado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, Los investigadores utilizaron el telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) para observar un gran grupo de estrellas conocido como la corriente de Hércules, que gira alrededor del núcleo de la Vía Láctea a la misma velocidad que la barra galáctica. Si la velocidad de la barra disminuye, las estrellas se alejan.
Las estrellas quedan atrapadas gravitacionalmente por la varilla giratoria, al igual que los asteroides en el cinturón de asteroides siguen la órbita de Júpiter. Los expertos descubrieron que las estrellas llevan una «huella química». Este elemento se presenta en forma de metales más pesados, lo que muestra que las estrellas se han alejado del centro galáctico, donde las estrellas y el gas tienen elementos más ricos.
Con estos datos, el equipo dedujo que la barra, formada por miles de millones de estrellas y billones de masas solares, había ralentizado su giro en al menos un 24% desde que se formó.
Nuevo tipo de medición de materia oscura
Los investigadores dicen que proporciona un nuevo tipo de información sobre la naturaleza de la materia oscura, que actúa como un contrapeso que ralentiza el giro.
«El contrapeso que ralentiza este giro debe ser materia oscura. Hasta ahora, solo habíamos podido inferir materia oscura mapeando el potencial gravitacional de las galaxias y restando la contribución de la materia visible», dijo el coautor del estudio, el Dr. Ralph Schoenrich. . «Nuestra investigación proporciona un nuevo tipo de medición de la materia oscura: no su energía gravitacional, sino su masa inercial (la respuesta dinámica), que ralentiza la rotación de la barra», agregó.
Se cree que la Vía Láctea, al igual que otras galaxias, está inmersa en un «halo» de materia oscura que se extiende mucho más allá de su borde visible, según el comunicado de prensa de la UCL. La materia oscura es invisible y se desconoce su naturaleza, pero su existencia se infiere a partir de galaxias que se comportan como si estuvieran envueltas en una masa mucho mayor de la que podemos ver. Se cree que hay unas cinco veces más materia oscura en el Universo que materia visible ordinaria.
Las teorías alternativas de la gravedad, como la dinámica newtoniana modificada, rechazan la idea de materia oscura y tratan de explicar las discrepancias modificando la teoría de la relatividad general de Einstein.
POCOS (UCL, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, New Scientist)