La lejana «hermana» de la Vía Láctea descubrió y contradice teorías

Berlina. Un equipo científico ha descubierto la galaxia más distante con características similares a la Vía Láctea a 12.000 millones de años luz de distancia, un hallazgo que aporta nuevas pistas sobre el universo y pone en duda la teoría astronómica dominante.

Según publicó este miércoles la revista científica «Nature», el galaxia SPT0418-47 Es sorprendentemente similar a la Vía Láctea y es de gran interés porque, dada su gran distancia de la Tierra, la luz que ahora nos llega desde ella nos la muestra en un estado inicial de su formación, con una décima parte de su edad actual, cuando el universo tenía apenas 1.400 millones de años.

Esta distante «hermana», aunque aparentemente no tiene brazos espirales, comparte dos características esenciales con la Vía Láctea: un disco giratorio y un gran grupo de estrellas concentradas de forma compacta alrededor de su centro, el llamado bulto.

Esta es la primera vez que se ha podido analizar un saliente en una etapa tan primitiva, apunta en un comunicado el Observatorio Europeo Austral (ESO), ya que el descubrimiento se realizó desde unas instalaciones de las que este centro es socio en Atacama. desierto (Chile).

«Este resultado es un hito en el campo de la formación de galaxias, mostrando que las estructuras que observamos en las galaxias espirales cercanas y en nuestra Vía Láctea eran ya hace 12 mil millones de años»., Explique Francesca Rizzo, líder de esta investigación y estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania.

Contradecir la teoría

El descubrimiento también es relevante porque SPT0418-47 no es caótico en absoluto, lo que contradice las teorías que defendían que todas las galaxias eran turbulentas e inestables en las primeras etapas del universo, sin las estructuras que se encuentran habitualmente en las más maduras, como la nuestra. .

«Lo que descubrimos nos dejó bastante perplejos»agrega el coautor Simona Vegetti, Investigador del Instituto Max Planck de Astrofísica. «A pesar de que las estrellas se estaban formando a gran velocidad y, por lo tanto, eran el lugar de procesos altamente energéticos, SPT0418-47 es el disco galáctico mejor ordenado que se ha observado en una fase temprana del universo».

«Este resultado es bastante inesperado y tiene importantes implicaciones sobre cómo pensamos que evolucionan las galaxias»., Agrega Vegetti. «Puede ser, indican estos investigadores, que el universo no fuera un lugar tan caótico como se creía poco después del» Big Bang «. «

Los modelos teóricos también señalaron que una galaxia tan distante en el espacio y el tiempo tendría que ser muy diferente a la Vía Láctea, pero en realidad es «bastante similar a las galaxias más cercanas», dice el coautor del estudio. Filippo Fraternali, del Instituto Astronómico Kapteyn, Universidad de Groningen.

Los investigadores advierten, sin embargo, que imaginan que SPT0418-47 evolucionará hacia una galaxia muy diferente de la Vía Láctea, en la categoría elíptica.

Una lente gravitacional

Incluso los telescopios más potentes son incapaces de permitir un estudio detallado de galaxias tan lejanas como SPT0418-47. Pero el equipo científico superó este obstáculo utilizando una galaxia cercana como lupa.

Este efecto, llamado lente gravitacional, consiste en aprovechar la fuerza gravitacional de una galaxia intermedia para distorsionar la luz de la que se desea estudiar ampliando su imagen.

«Cuando vi por primera vez la imagen reconstruida de SPT0418-47, no podía creerlo: el cofre del tesoro se estaba abriendo»Dice Rizzo.

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El estudio de estas galaxias distantes, enfatiza ESO, es «fundamental para nuestra comprensión de cómo se han formado y evolucionado las galaxias». Analizarlo es remontarse a la infancia de estas galaxias.

Las investigaciones futuras deberían ahora establecer si este tipo de galaxias estables a pesar de estar en una fase inicial son frecuentes, reescribiendo las teorías sobre la conformación y evolución de las galaxias.

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