La humanidad casi se extinguió hace 900.000 años, revelan los científicos
(CNN)– Según un nuevo estudio, la humanidad antigua casi se extinguió hace unos 900.000 años, cuando la población mundial se redujo a unos 1.280 individuos reproductores. Es más, la población de los primeros ancestros humanos siguió siendo así de pequeña durante unos 117.000 años.
Él análisispublicado el 31 de agosto en el revista académica cienciase basa en un nuevo modelo informático desarrollado por un grupo de científicos de China, Italia y Estados Unidos.
El método estadístico utilizó información genética de 3.154 genomas humanos actuales.
Según el estudio, alrededor del 98,7% de los antepasados humanos se perdieron. Los investigadores sostienen que la disminución de la población se correlaciona con una brecha en el registro fósil, lo que posiblemente conduzca a la aparición de una nueva especie de homínido que fue el ancestro común de los humanos modernos, o Homo sapiens, y los neandertales.
«El novedoso hallazgo abre un nuevo campo en la evolución humana porque evoca muchas preguntas, como dónde vivieron estos individuos, cómo superaron cambios climáticos catastróficos y si la selección natural durante el cuello de botella aceleró la evolución del cerebro humano», dijo. . En una declaración, el autor principal Yi-Hsuan Pan, genómico evolutivo y funcional de la Universidad Normal del Este de China.
El cuello de botella de la población coincidió con cambios drásticos en el clima durante lo que se conoce como la transición del Pleistoceno medio, sugirió el equipo de investigación. Los períodos glaciales se hicieron más largos e intensos, provocando un descenso de las temperaturas y condiciones climáticas muy secas.
Además, los científicos sugirieron que el control del fuego, así como el cambio climático hacia un clima más hospitalario para la vida humana, podrían haber contribuido a un rápido aumento demográfico posterior hace unos 813.000 años.
Los primeros indicios del uso del fuego para cocinar alimentos se remontan a 780.000 años en lo que hoy es Israel, señalaron los autores.
Aunque el ADN antiguo ha revolucionado nuestra comprensión de las poblaciones pasadas, el ADN más antiguo de una especie humana data de hace unos 400.000 años.
El modelo informático utiliza la enorme cantidad de información contenida en los genomas humanos modernos sobre la variación genética a lo largo del tiempo para deducir el tamaño de las poblaciones en momentos específicos del pasado. El equipo utilizó secuencias genéticas de 10 poblaciones africanas y 40 no africanas.
estudio «provocativo»
Al comentar el análisis publicado en la misma revista, Nick Ashton, curador de las colecciones paleolíticas del Museo Británico, y Chris Stringer, jefe de investigación de la evolución humana del Museo de Historia Natural de Londres, calificaron el estudio de «provocativo». .
Los dos investigadores, que no participaron en el estudio, dijeron que «destacó la vulnerabilidad de las primeras poblaciones humanas».
Sin embargo, Ashton y Stringer afirmaron que el registro fósil, aunque escaso, sí mostraba que las primeras especies humanas vivieron dentro y fuera de África hace entre 813.000 y 930.000 años, durante el período del colapso poblacional propuesto, y se encontraron fósiles de esa época en lo que hoy es China, Kenia, Etiopía, Italia, España y Reino Unido.
«Cualquiera que sea la causa del cuello de botella propuesto, es posible que sus efectos en las poblaciones humanas fuera del linaje del Homo sapiens fueran limitados o de corta duración», afirman los dos investigadores en el comentario.
«El cuello de botella propuesto debe cotejarse con pruebas humanas y arqueológicas», añadieron.